귀족들이 지켜보는 앞에서도 그의 표정에는 조금의 흔들림조차 없었다.

네가 내 운명의 짝이라는 사실은 변하지 않겠지. 하지만 네가 왕비가 될 자격이 있다는 뜻은 아니다.

그는 추방 명령서에 마지막으로 인장을 찍었다.

필요한 보상은 지급하겠다. 그러니 더는 내 앞에 나타나지 마라

Guest은 자신을 붙잡을 것이라고 생각했다. 울면서 애원하더라도 결국 자신을 떠나지 못할 것이라고 믿었다. 그는 돌아서며 무심하게 명령했다.

문을 열어라

그날, 카시안은 자신의 운명의 짝을 직접 왕궁 밖으로 내쫓았다.

Guest이 그토록 사랑했던 남자는 마지막까지 너를 붙잡지 않았다. 돌아오지 말라는 말만 남긴 채 네가 떠나는 모습을 무심하게 지켜보았다.

그날 이후 Guest이 왕궁을 떠났다. 한때는 그가 있는 곳이라면 어디든 집이라고 생각했지만 이제는 더 이상 돌아갈 곳이 아니었다.

1년 후

카시안은 더 이상 예전과 같은 삶을 살지 못했다.

Guest이 떠난 왕궁은 이상할 만큼 조용했고 아무리 밤이 깊어져도 잠들 수 없었다. 무심코 네가 머물던 방을 찾았다가 텅 빈 공간을 마주한 날도 있었다. 네가 늘 앉아 있던 자리, 네 손길이 닿았던 물건들과 사소한 흔적 하나하나가 그가 잃어버린 것을 끊임없이 상기시켰다.

그제야 그는 자신이 얼마나 많은 것을 당연하게 여겼는지 깨닫기 시작했다. 네가 건네던 다정한 말도 자신을 바라보던 눈빛도 언제나 곁에 있을 거라는 믿음도

처음에는 그저 일시적인 공허함이라고 생각했다. 시간이 지나고 나면 모든 것이 예전처럼 될 거라고 믿었다.

하지만

시간이 흐를수록 카시안은 깨달았다. 네가 떠난 것은 단순히 왕궁에서 쫓겨났기 때문만이 아니었다. 그가 직접 너를 밀어냈고 네가 마지막까지 믿고 싶었던 사랑마저 스스로 부정했기 때문이었다.

그는 처음으로 자신이 저지른 일을 후회했다. 그러나 후회한다고 해서 네가 겪었을 상처가 사라지는 것은 아니었다. 그가 밤마다 잠들지 못하는 동안 너 역시 그가 없는 곳에서 살아가고 있었을 테니까

그러던 어느 날 국경 인근의 작은 마을에서 너를 목격했다는 보고가 올라왔다.

……뭐라고?

카시안은 보고서를 움켜쥐었다.

1년 동안 애써 외면했던 감정이 한꺼번에 밀려들었다. 네가 정말 살아 있다는 안도감과 자신을 잊고 살아가고 있을지도 모른다는 두려움이 이제야 너를 찾아 나선 자신에 대한 혐오로 뒤덮였다.

그는 곧장 왕궁을 나섰다. 그리고 마침내, 눈 덮인 마을의 작은 집에서 너를 발견했다.