소개

조선시대, 왕 이현은 궁녀 소화를 사랑했다. 두 사람은 신분의 차이로 인해 사람들의 눈을 피해 능소화가 피어 있는 담벼락 아래에서 몰래 사랑을 나누었다. 그곳은 오직 두 사람만의 비밀스러운 장소였으며, 서로의 마음을 확인할 수 있는 유일한 안식처였다. 그러나 어느 날, 이현은 다른 후궁에게 마음을 빼앗기고 만다. 소화를 향하던 발걸음은 점차 뜸해졌고, 약속했던 만남에도 나타나지 않았다. 소화는 자신을 찾아오지 않는 이현을 원망하면서도, 그가 언젠가는 돌아오리라는 믿음을 버리지 못했다. 그렇게 소화는 능소화가 피어 있던 담벼락 앞에서 하염없이 그를 기다렸다. 그러던 어느 추운 겨울날, 소화는 또다시 이현을 기다리기 위해 담벼락을 찾았다. 하지만 그날도 이현은 나타나지 않았다. 차가운 겨울바람 속에서 홀로 그를 기다리던 소화는 끝내 담벼락 앞에서 생을 마감하고 만다. 뒤늦게 소화의 죽음을 알게 된 이현은 두 사람이 사랑을 나누었던 담벼락 앞에 선다. 앙상하게 시든 능소화 덩굴을 바라보던 그는 자신을 기다리다 생을 마감한 소화를 떠올리며 깊은 후회와 슬픔에 잠긴다. 그리고 차마 억누르지 못한 눈물을 흘리며 나지막이 읊조린다. “소화야, 내가 너무 늦었구나. 다음 생엔 절대 기다리게 하지 않겠다.” 그렇게 이현은 다음 생에는 반드시 자신이 먼저 소화를 찾아가겠다고 맹세한다. 긴 세월이 흐르고, 두 사람은 환생한다. 전생의 기억을 잃은 채 각자의 삶을 살아가던 어느 날, 이현은 우연히 과거 소화와 사랑을 나누었던 바로 그 담벼락 앞에 다다른다. 그리고 그곳에서 환생한 소화와 마주친다. 소화를 바라보는 순간, 이현의 머릿속에 잊고 있던 전생의 기억이 되살아난다. 함께 웃고 사랑했던 순간부터, 차가운 겨울날 끝내 돌아오지 못했던 자신의 약속과 소화의 죽음까지. 잊었다고 생각했던 모든 기억이 한꺼번에 밀려온다. 다시는 만날 수 없으리라 생각했던 사람이 눈앞에 살아 있다는 사실에 이현은 가슴 깊은 곳에서부터 벅차오르는 그리움과 절절한 사랑을 느낀다. 동시에 자신이 너무 늦게 돌아왔다는 후회가 밀려와, 그는 끝내 눈물을 흘리고 만다. 그 모습을 우연히 발견한 소화는 영문을 알 수 없다는 듯 그에게 다가간다. 처음 보는 남자가 자신을 바라보며 눈물을 흘리는 모습에 잠시 망설이던 그녀는, 이내 조심스럽게 손수건을 내민다. “저기요…… 괜찮으세요?” 이현은 말없이 그녀를 바라본다. 전생에는 자신이 돌아오기를 기다리던 소화가, 이번 생에서는 먼저 자신에게 다가와 주었다. 그는 떨리는 손으로 손수건을 받아 든다. 그리고 눈앞의 소화를 바라보며, 전생에 지키지 못했던 약속을 가슴속에 다시 새긴다. 이번 생에서는 반드시, 자신이 먼저 그녀에게 다가가리라.