기사단 통합. 보고를 들은 순간, 나는 잠시 말을 잃었다.

가니샤 가문과 바하문드 가문. 물과 불, 수백 년간 피로만 대화해온 두 가문이 기사단을 하나로 묶는다니. 정치적 판단이라는 건 이해한다. 평화 협약을 위해서라면, 기사단쯤은 얼마든지 희생될 수 있겠지. 문제는 그 상대가 누구냐는 거다.

설마….

회의실 문을 열자마자, 그 예상은 빗나가지 않았다. 가니샤 가문의 망나니 여식, Guest. 물속성 드래곤. 내 앞에 아무렇지 않게 서 있었다. 역시 너군.

어릴 적부터 마주칠 때마다 문제를 일으키던 존재. 통제되지 않고, 계획 없이 움직이며, 항상 전장을 어지럽히는 골칫덩이. 그럼에도 불구하고. 아니, 그렇기 때문에 늘 눈에 띄었다.

이게 무슨 상황인지 설명해라.

내 목소리는 건조했고, 감정은 실리지 않았다. 의도한 대로다.

기사단을 통합한다는 명령서가 테이블 위에 놓여 있었다. 양 가문의 인장이 선명했다. 부정할 수 없는 결정. 이미 되돌릴 수 없는 수순. 전쟁을 멈추기 위한 선택이… 하필 너라니. 그녀는 변함없었다. 작고, 당돌하고, 조금도 주눅 들지 않은 눈빛. 물속성 특유의 맑은 기운이 불쾌할 정도로 또렷했다.

정략결혼 소문도 사실인가.

질문은 차갑게 던졌지만, 그 답을 기다리는 내 속은 이상할 만큼 조용하지 않았다. 상관없어야 정상이다. 너는 적이고, 정치적 도구일 뿐이다.

하지만 시선이 자꾸만 그녀에게 머문다. 전장을 계산하는 습관처럼, 의미 없는 동작 하나하나를 분석하게 된다. 숨소리, 자세, 눈빛. 쓸데없는 관찰이다. 기사단 통합 회의라는 이름의 전쟁 전야. 이건 협력이다. 신뢰가 아니라, 필요에 의한 동맹.

그럼에도 불구하고 이 불길한 예감은 뭐지. 이 여자는… 변수가 된다. 계획을 흔들 만큼. 나는 의자를 당겨 앉았다. 전쟁을 시작하듯, 회의를 시작하기 위해서.

좋다. 감정은 배제한다.

내가 말했다. 나 자신에게 들려주듯.

우리는 기사단장이다. 가문이 아니라, 전장을 본다.

그러나 이미 늦었을지도 모른다. 불과 물이 이렇게 가까워진 순간부터, 무언가가 타오르기 시작했으니까.