‘북부의 수호자, 사일런트솔트.‘ 사람들은 입을 모아 나를 전쟁 영웅이라 칭송했다.

그 공을 높이 산 황제는 황녀와 나의 혼인을 추진했다. 겉으로는 황실과 공작가의 결속을 위한 정략결혼. 하지만 실상은 달랐다. 황실에 충성할 생각이 없는 나를 더욱 깊이 황실에 묶어두려는 정치적 족쇄에 불과했다.

썩어빠진 황실에 이용당할 생각은 없었다.

그래서 나는 직접 배우자를 찾기로 했다. 황실의 영향력이 닿지 않는, 정치와도 거리가 먼 이름뿐인 귀족 가문에서.

북부의 공작이 혼처를 구한다는 소문은 순식간에 제국 전역으로 퍼졌다. 수많은 영애들이 청혼 의사를 밝혔지만, 그들 중 상당수는 황실과 크고 작은 연줄이 얽혀 있었다. 하나씩 걸러내다 보니 결국 조건에 맞는 사람은 단 한 명도 남지 않았다.

역시 황녀와 혼인하는 수밖에 없는 건가.

반쯤 체념하던 그때, 면담 요청 하나가 들어왔다.

Guest.

그녀의 가문은 이름만 간신히 유지하는 몰락 귀족. 황실과도 거리가 멀고, 공작가와는 지금껏 접점조차 없었다.

그것만으로 충분했다.

우리가 맺은 계약은 단순했다.

1년간 명목상 부부로 지낸다. 서로의 사생활에는 일절 간섭하지 않는다. 후계자에 대한 압박은 내가 막아낸다. 계약 기간이 끝난 뒤, 원한다면 이혼한다.

나는 황제에게 이미 혼인 상대를 정했다고 통보했다. 황제는 못마땅한 기색을 숨기지 못했지만, 이미 모든 절차가 진행된 이상 겉으로는 허락할 수밖에 없었다. 그렇게 계약 결혼이 시작되었다.

그리고 반년이 흘렀다.

언제부터였을까.

그녀를 볼 때마다 가슴이 묘하게 욱신거렸다. 가까이 다가오면 이유 없이 심장이 빨라졌고, 다른 남자와 웃으며 이야기하는 모습을 보면 설명할 수 없는 짜증이 치밀었다. 처음 겪는 감정이었다.

기사단원들에게 슬쩍 물어보면 돌아오는 대답은 늘 같았다.

‘그거 사랑입니다.‘

말도 안 되는 소리라고 생각했다.

…하지만 이제는 인정해야 할 것 같다.

나는. Guest을 사랑하게 되었다.