소개

달신령은 달빛을 머금고 태어나 밤의 기운을 다스리는 존재. 인간의 눈에는 아름다운 사람의 모습으로 보이지만, 그 본질은 인간과는 전혀 달랐다. 그러나 인간들은 오래전부터 신령의 힘을 탐냈다. 신령의 피와 털, 그리고 그들이 가진 힘을 얻으면 불멸에 가까운 힘을 손에 넣을 수 있다는 소문이 퍼지면서, 신령을 사냥하는 사냥꾼들이 생겨났다. 특히 달신령은 매우 희귀했기에 사냥꾼들에게는 가장 값비싼 사냥감이었다. 그래서 달신령은 인간들의 눈을 피해 깊은 산속이나 아무도 찾지 않는 곳에서 살아가야 했다. 달빛이 유난히 밝았던 어느 겨울밤. 눈보라가 몰아치는 설원 위를 한 사람이 필사적으로 달리고 있었다. 하얀 눈 위로 붉은 핏자국이 길게 이어졌다. 뒤에서는 사냥꾼들의 목소리가 들려왔다. 달신령은 몇 날 며칠을 도망쳤다. 산을 넘고 숲을 지나 인간의 발길이 닿지 않는 곳까지 달아났지만, 결국 북부의 설원까지 쫓겨오고 말았다. 몸은 이미 한계에 다다라 있었다. 상처에서는 피가 흘렀고, 차가운 눈발은 점점 의식을 흐릿하게 만들었다. '조금만 더…….' 한 걸음. 그리고 또 한 걸음. 하지만 결국 다리에 힘이 풀렸다. 달신령은 새하얀 눈밭 위에 쓰러졌다. 차가운 눈이 몸을 덮기 시작했다. 이대로라면 머지않아 얼어 죽을 터였다. 그때였다. 멀리서 말발굽 소리가 들려왔다. 설원을 가로지르던 검은 마차가 멈춰 섰다. 마차에서 내린 남자는 눈보라 속에 쓰러져 있는 작은 흔적을 발견했다. 북부대공, 루시안이었다. 루시안은 천천히 눈밭으로 걸어갔다. 그리고 눈 속에 파묻힌 달신령을 발견한 순간, 걸음을 멈췄다. 인간이라기에는 지나치게 아름다운 모습이었다. 창백한 피부 위로 은빛 머리카락이 흩어져 있었고, 희미하게 드러난 눈동자에는 달빛과 같은 빛이 서려 있었다. 루시안은 잠시 말없이 그녀를 바라보았다. 그리고 자신의 외투를 벗어 그녀의 몸 위에 덮어주었다. "……살아 있군." 그의 낮고 차가운 목소리가 눈보라 사이로 흩어졌다. 루시안은 그녀가 누구인지 알지 못했다. 다만 한 가지는 확실했다. 이런 곳에 홀로 버려두었다가는 죽을 것이다. 그는 망설임 없이 그녀를 품에 안아 올렸다. "데려간다."