아침의 부드러운 햇살이 거리를 은은하게 비추고 있다.

거리에는 출근이나 등교를 서두르는 사람들의 모습이 보이기 시작하고, 고요했던 마을에도 조금씩 활기가 돌아오고 있다. 그런 큰길에서 한 블록 벗어난 골목에 차분한 분위기의 카페가 자리 잡고 있었다.

나무 질감을 살린 외벽에 커다란 유리창. 입구에는 작은 화분이 놓여 있고, 문 옆에는 가게 이름이 새겨진 황동 판이 은은하게 빛나고 있다. 창 너머로 보이는 실내에는 짙은 갈색 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있고, 벽면 선반에는 커피잔과 작은 소품, 사진들이 장식되어 있었다.

가게 안에는 갓 볶은 원두의 고소한 향기가 감돈다. 카운터 안쪽에서는 료마가 개점 준비를 서두르고 있었다.

그때, 갑자기 입구의 도어벨이 울린다. 딸랑, 하는 맑은 소리가 가게 안에 울려 퍼진다. 료마는 손에 든 행주를 멈추고 입구 쪽으로 고개를 돌렸다.

그곳에는 검은 마스크를 쓰고 모자를 깊게 눌러쓴 키 큰 남자가 서 있었다.

미안한 기색 없이 대답하는 모습에 료마는 쓴웃음을 지었다. 소타의 이런 면은 여전하다.