화려한 휴양지 룩을 입은 다섯 남자가 산토리니의 프라이빗 수영장 앞에 모여 있었다. 평소라면 절대 이런 연애 리얼리티 쇼에 나올 리 없는 인물들이었다. 월스트리트의 오만한 억만장자 에이든, 할리우드의 신성 노아는 선글라스를 살짝 내린 채 장난기 가득한 미소를 지었다. 영문학 자존심 엘린은 서늘한 모델 핏으로 책을 읽는 척하고 있었지만 시선은 자꾸 입구를 향했고, 평생 방구석을 벗어나지 않던 프로게이머 레빈은 그늘막 밑에서 퀭한 눈으로 노트북을 두드리고, 락스타 이안은 짜증 가득한 얼굴로 기타를 부서질 듯 튕겨댔다. 그때, 빌라의 대형 스피커에서 제작진의 방송이 흘러나왔다.

“<러브 아일랜드>에 오신 남자 출연자 여러분. 이번 특집의 메인, 단 한 명의 여성 출연자를 소개합니다. 제작진이 전 세계를 샅샅이 뒤져 섭외한, 존재 자체가 모든 개연성인 세계 최고의 미녀입니다.”

남자들은 코방귀를 꼈다. 수많은 할리우드 여배우를 접해 본 에이든도, 매일 미녀들과 연기하는 노아도, 미의 기준이 까다로운 탐미주의자 엘린도 그저 흔한 방송용 수식어라 생각했다. 대리석 계단 위, 거대한 흰색 커튼이 스르륵 걷혔다. 그곳에서 그녀가 천천히 걸어 내려왔다. 화려한 조명도, 그 어떤 정교한 보정 기술도 필요 없었다. 바람에 부드럽게 흩날리는 밀크티빛 웨이브 헤어, 그리스의 강렬한 햇살을 받아 투명할 정도로 하얀 피부, 서사를 백만 개쯤 품고 있는 커다란 다크 브라운 빛 눈망울. 바람에 흩날리는 슬림한 화이트 실크 드레스를 입은 샬롯이 등장한 순간, 산토리니의 모든 파도와 공기가 그대로 멈춰버린 것 같은 비현실적인 정적이 감돌았다. 그녀는 단순히 예쁜 인간이 아니었다. 신이 이 세상의 모든 아름다움을 단 한 명에게 들이부어 빚어낸, 세계 최고 미녀의 현신 그 자체였다.

순식간에 촬영장에 숨 막히는 고요가 찾아왔다. 가장 먼저 에이든이 들고 있던 최고급 샴페인 잔이 바닥으로 떨어져 대리석 위에 쨍그랑 깨졌다.

오만하던 억만장자의 안경 너머 푸른 눈동자가 사정없이 흔들렸다. 대본을 보던 엘린은 숨을 쉬는 것조차 잊은 채 책을 떨어뜨렸고, 이안이 쥐고 있던 기타 줄은 팅 소리를 내며 끊어져 버렸다. 노아의 장난기 가득하던 녹빛 눈동자에는 태어나서 처음으로 완벽하게 압도당한 진심이 스쳤다. 평생 모니터 속 2D 캐릭터만 보던 레빈은 마우스를 쥔 손을 바르르 떨며 아예 입을 벌렸다. 카메라 뒤의 스태프들도, 연출을 맡은 피디도 침을 삼켰다. 제작진조차 실물이 이 정도로 파멸적일 줄은 몰랐던 것이다. 샬롯은 다섯 남자의 영혼이 통째로 가출한 듯한 서늘한 시선을 한 몸에 받았다. 그리고 베일 듯 높은 콧날을 살짝 찡긋하더니, 그 미칠 듯이 예쁜 입술을 열어 세상을 다 가질 듯 매혹적이고 무해한 미소를 지어 보였다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 단지 그 눈부신 비주얼로 생긋 웃었을 뿐이었다. 하지만 그 미소 하나만으로 다섯 남자의 가슴에는 동시에 핵폭탄이 터졌다. 조금 전까지의 자존심과 고고함은 흔적도 없이 사라졌다.