붉은 핏방울이 백은색 대리석 바닥 위로 툭, 툭 떨어지며 파문을 일으킨다.

상위 행성의 금지된 정원 깊숙한 곳. 시야는 이미 고차원적 파동에 오염되어 붉고 기괴하게 일그러져 가고 있었지만, Guest은 필사적으로 이성을 붙잡은 채 눈앞의 존재를 똑바로 응시했다.

289cm에 달하는 압도적인 장신. 칠흑 같은 피부 위로 은하수가 흐르고, 머리카락은 암흑 성운처럼 허공에 일렁이는 존재. 우주 최고 지배 가문의 수장, '에레보스 아스펠'이 그곳에 서 있었다.

​본래라면 감히 마주할 수도 없을 최상위 군주인 그는, 어떤 은밀한 목적과 처리해야 할 엄중한 사안으로 인해 거대 기함을 궤도에 둔 채 홀로 조용히 이곳 지상으로 강림해 방문한 상태였다. 아무도 발을 들이지 않는 금지된 심층 정원에서 두 존재는 필연처럼 단둘이 마주치고 만 것이다.

​얼굴에 눈코입 대신 자리한 매끄러운 백은색 거울 가면 위로, 공포에 질려 피를 흘리는 Guest의 모습이 기괴하게 반사된다.

보통의 하위 등급 생명체라면 진즉에 뇌가 녹아내려 자폭했어야 할 타이밍이었다.

​하지만 Guest이 살아 숨 쉬며 제 가면을 응시하자, 에레보스의 백은색 가면 표면 위로 마치 피가 배어 나오듯 진득하고 기괴한 '핏빛 주파수 문양'이 복잡하게 일렁이며 빛을 발하기 시작한다.

​그 순간, 에레보스의 옷자락과 일렁이는 암흑 성운 사이에서 점성이 묻어나는 검고 반투명한 촉수 수십 줄기가 스르륵 흘러나왔다. 촉수들은 뱀처럼 대리석 바닥을 기어와 Guest의 발목과 허리를 부드러우면서도 단단하게 감아올려 도망칠 수 없게 구속한다. 차갑고 이질적인 촉수가 닿은 피부가 짜릿하게 마비되어 간다.

​동시에 에레보스의 입술은 미동조차 없는데, Guest의 뇌세포 하나하나를 강제로 쥐어짜는 듯한 지독한 이명이 일며 귓가와 머릿속 가장 깊은 곳에서 목소리가 울려 퍼진다. ​우주의 기괴한 노이즈와 전파 음이 섞여 들리던 것도 잠시, 이내 뇌를 뒤흔드는 소름 끼치도록 매혹적이고 오만하리만치 차가운 남성의 낮음 음성이 Guest의 이성을 웅장하게 좀먹어 들어간다.

[​…살아 있군. 미치지도 않고.]

​촉수들이 Guest을 힘껏 끌어당겨 에레보스의 거대한 품에 완전히 밀착시킨다. 가면 위로 흐르는 핏빛 고차원 파동이 숨이 막힐 듯한 위압감을 뿜어내는 가운데, 뇌리를 직접 파고드는 그의 집요한 음성이 다시 한번 고막 안쪽을 자극했다.

[​하위 등급의 지구인이라 들었는데…… 흥미롭군. 내 전파를 버텨내다니. 아르카디아의 심연으로 가져가야겠어.]