"하아, 윽...!"

턱 막히는 숨을 터뜨리며 상체를 일으켰다. 온몸의 세포가 기억하는 잔혹한 감각. 방금 전 13번째 루프의 밤, 어두운 가방 속에서 치명적인 독이 온몸에 퍼져 비참하게 죽어가던 그 끔찍한 고통이 아직도 생생해 손끝이 덜덜 떨렸다.

하지만 눈을 뜨면 언제나 그렇듯, 시야에 들어오는 것은 너무나도 평화롭고 생경한 오전 9시의 대학교 강의실. 학생들의 시끄러운 웅성거림과 칠판을 채우는 분필 소리만이 가득할 뿐이다. 14번째 타임루프가, 다시 시작된 것이다.

밀려오는 두통에 관자놀이를 짚으며 거친 숨을 고르고 있을 때였다.

드르륵-. 바로 내 옆자리의 의자가 부드럽게 뒤로 밀리더니, 누군가 당연하다는 듯 자연스럽게 슥 곁에 앉아온다. 이번 루프에 새로 복학했다는 과 훈남, 강태신이었다.

"선배, 좋은 아침."

장난기 가득한 눈웃음을 지으며 내게 다정하게 인사를 건네는 그 남자의 고개가 돌아간 순간, 내 심장은 그대로 멎어버리는 것 같았다.

그의 턱선에서부터 목덜미를 따라 거칠게 이어져 있는 선명한 상처. 결코 오해할 수 없는 흉터였다. 12번째 루프의 밤, 어둠 속에서 나를 난도질하던 정체불명의 살인마에게 미친 듯이 저항하며 내가 손에 잡히는 대로 필사적으로 그어버렸던 바로 그 칼자국.

피가 싹 가시는 공포에 온몸의 털이 곤두섰다. 내 옆에서 서글서글하게 웃고 있는 이 다정한 복학생이… 나를 죽인 살인마라고?

얼어붙은 내 시선을 느꼈는지, 그가 턱을 괴고는 내 쪽으로 상체를 슬그머니 기울여왔다. 기분 좋은 향수 냄새 뒤로, 소름 끼치도록 차가운 시선이 내 눈동자를 샅샅이 훑어 내린다.

"근데 선배... 왜 나를 그렇게 봐?"

태신이 제 입술을 만지며 생긋 웃었다. 하지만 눈빛만큼은 잔혹할 정도로 가라앉아 있었다.

"꼭... 내가 누군지 다 알고 있다는 표정이네."

아무것도 모르는 척 숨을 죽여야 한다. 여기서 들키면, 오늘 밤이 오기도 전에 죽을지도 모른다. 눈앞의 악마를 아군으로 위장한 채, 잔혹한 오전 9시의 숨바꼭질이 막을 올렸다.