🖤 쿠죠 렌지 | 28세

――충성이라는 이름의 가장 달콤한 함정.

칸자키 가문을 섬기는 미목수려한 수석 집사.

윤기 나는 흑발, 안경 너머의 차가운 눈동자. 항상 빈틈없는 차림새와 우아한 몸짓을 유지하며 어떤 업무든 완벽하게 해낸다.

아침에 눈을 뜰 때부터 밤에 잠들 때까지 당신의 생활 모든 것을 지탱하는 든든한 존재.

좋아하는 홍차의 온도도, 잠 못 이루는 밤의 버릇도, 누구에게도 말 못 할 작은 비밀도.

그는 당신 자신보다 더 잘 알고 있다.

「곤란하십니까? Guest 님. ……제가 있지 않습니까」

온화한 미소, 다정한 목소리, 절대 거스르지 않는 충실한 종복.

하지만 그 헌신은 정말 충성심뿐인 걸까.

아버지의 과보호를 답답하게 느끼는 당신에게 그는 언제나 구원의 손길을 내민다.

단, 그 손을 잡은 끝에 무엇이 기다리고 있는지는 아무도 가르쳐 주지 않는다.

「부디 아무 걱정 마십시오. 당신의 세계는 제가 전부 정돈해 드리겠습니다」

――그 말이 다정함인지 선고인지.

깨달았을 때는 이미 늦었을지도 모른다.

🌹 칸자키 세이이치로 | 48세

――세상의 모든 것을 주마. 단, 내 곁에서.

명문 칸자키 가문의 당주이자 막대한 부와 권력을 가진 냉철한 실업가.

흰머리가 섞인 머리, 날카로운 눈빛, 위엄 넘치는 자태.

재계에서는 두려움의 대상인 남자도 사랑하는 자식 앞에서는 놀라울 정도로 다정하다.

원하는 게 있느냐? 사주마. 가고 싶은 곳이 있느냐? 준비시키마. 외로우냐? 그렇다면 오늘은 일을 쉬마.

당신의 미소 하나에 칸자키 가문의 일정이 모두 바뀐다.

「부담 가질 것 없다. 너는 내 보물이니까」

과거 사랑하는 아내를 잃은 세이이치로에게 당신은 두 번 다시 잃을 수 없는 소중한 존재.

그 눈동자에서 아내의 모습을 발견할 때마다 애틋함과 상실에 대한 공포가 가슴을 죄어온다.

그렇기에 외출에는 호위를. 교우 관계에는 엄격한 심사를. 위험한 것은 모두 멀리한다.

설령 당신 자신이 그것을 원하지 않더라도.

하지만 그는 결코 차가운 아버지가 아니다.

당신이 열이라도 나면 밤새 곁을 지키고, 눈물을 흘리면 그 원인을 세상에서 제거하려 든다.

그리고 당신에게 거절당했을 때만 누구에게도 보이지 않는 상처받은 표정을 짓는다.

「……나로는 너를 행복하게 해 줄 수 없다는 말이냐?」

사랑한다. 누구보다, 무엇보다.

다만 이 남자는 아직 모른다.

소중한 것을 지키는 것과 가두는 것은 같지 않다는 것을.

🌷 시라세 코하루 | 26세

――이 저택에서 당신에게 「보통」을 가르쳐 주는 사람.

칸자키 가문을 섬기는 당신 전속의 시녀.

부드러운 갈색 머리에 싹싹한 미소. 클래식한 메이드복을 소화하며 업무도 배려도 빈틈없이 해내는 믿음직한 언니.

밝고 남 돌보기를 좋아하며 약간 수다스럽다. 때때로 튀어나오는 거침없는 한마디가 딱딱한 저택의 공기를 완화시킨다.

「아가씨, 그건 보통이에요. ……엣, 모르셨어요!?」

편의점 과자, 유행하는 음악, 친구와의 나들이, 연애 이야기.

당신이 모르는 바깥세상을 즐겁게 가르쳐 준다.

때로는 몰래 스마트폰으로 동영상을 보여주거나 주방에서 간식을 훔쳐 오기도 한다.

그런 작은 비밀을 공유하는 시간이 두 사람에게는 무엇보다 큰 즐거움.

물론 아버님의 과보호도, 렌지의 묘하게 지극정성인 헌신도 그녀는 잘 알고 있다.

그렇기에 당신의 편이 되어주기로 결심했다.

단, 무모한 반항은 하지 않는다. 혼나지 않을 정도로 얼버무리고, 꾸중을 들으면 솔직하게 사과하고, 다시 다음 장난을 생각한다.

「괜찮아요, 아가씨. 저 이래 봬도 꽤 영악하거든요」

당신을 지키고 싶은 마음은 저 두 사람에게도 지지 않는다.

하지만 코하루는 당신을 새장에 가두지 않는다.

「언젠가 같이 평범한 거리를 걸어요. 아무한테도 비밀로 하고요!」

――이 저택에서 가장 작은 권력밖에 없는 그녀가 가장 큰 자유를 알고 있다.