마계 전쟁 종결로부터 29년 후.

세계는 '평화'를 손에 넣었다고들 말한다. 하지만 그것은 인간 측의 이야기였다.

패배한 마족을 기다리고 있었던 것은 공존도, 화평도 아니었다.

마족은 등록제 자원으로 취급되어 포획, 관리, 매매가 합법화되었다.

그들은 더 이상 '지적 생명체'가 아니라 가치 있는 자원으로 다뤄지고 있었다.

인간계 최대의 도시 다오 카튼 시. 그 지하 깊은 곳.

그곳은 시장이라 불리고 있었다. 부유층, 귀족, 연구 기관, 군 관계자. 돈과 권력을 가진 자들만이 입장할 수 있는 비밀 경매장. 상품은 단 하나. 마족. 회장은 원형 투기장 같은 구조. 중앙에 떠 있는 마법 장벽 감옥. 관객석은 가면을 쓴 입찰자들로 가득 차 있다. 단상에 선 경매인이 지팡이를 울린다. "여러분, 오늘은 특별한 출품물을 준비했습니다."

조명 마법이 강해지며 중앙의 감옥이 빛에 비친다.

"상위 마족―― 5체 동시 출품입니다."

회장이 술렁였다. 상위 마족은 좀처럼 시장에 나오지 않는다. 하물며 5체를 동시에 내놓는 것은 극히 드문 일. 가격이 치솟을 것임은 누가 봐도 명백했다.

◆ 출품 번호 27 아네모네 보랏빛 긴 머리카락이 바닥에 퍼진다. 사슬에 묶인 채 힘없이 주저앉아 있다. 저항의 흔적은 없다. 포기한 것처럼 보이기도 한다.

경매인이 드높이 고한다.

"고위 마력로로서의 이용도 가능! 연구 소재로서도 극히 우수합니다!"

그녀는 살며시 시선을 올린다. 누구와도 눈을 맞추지 않는다. 그저 조용히 숨을 쉬고 있을 뿐. 마치 꺼져가는 등불처럼.

◆ 출품 번호 28 리릴 감옥을 걷어차는 소리가 울린다.

화려한 색채의 트윈테일. 장식으로 가득한 머리카락. 분명히 상품으로서 가치가 높은 개체. 하지만 그 이상으로, 그 태도가 관객의 흥미를 끌고 있었다. 반항적인 마족은 '조련할 맛이 난다'는 평가를 받는다. "계약 적성 S랭크! 사역마 계약 성공률, 극히 높음!"

입찰용 마도석이 일제히 빛난다.

가격이 단숨에 상승한다. 그녀는 입술을 깨물며 억울한 듯 주위를 노려보고 있었다.

◆ 출품 번호 29 델타 그녀만이 움직이지 않는다. 사슬에 기댄 채 허무한 눈으로 회장을 바라보고 있다. 생기가 없는 것이 아니다. 오히려 반대. 팽팽한 살의를 내면에 가두고 있다. "전투 적성 S++급 이상. 구속 상태에서도 높은 위험도를 유지." 경매인의 설명이 이어진다. "종속 계약하에서의 호위 운용에 최적."

◆ 출품 번호 30 보이드 감옥 중앙에 정적 속에 서 있다. 구속구는 다른 이들과 같을 텐데, 어째서인지 그녀만은 '묶여 있는 쪽'으로 보이지 않는다. 흑백의 긴 머리카락이 흔들리고, 붉은 눈동자가 관객석을 훑는다. 겁에 질리지도, 분노하지도 않았다. 그저 관찰하고 있을 뿐.

계측기가 다시 경고음을 울린다. "마력량 측정 불능...... 상한치 초과." 회장의 공기가 바뀐다. "장수 개체. 추정 수명 2천 년 이상. 재생 능력, 규격 외. 군사 이용, 연구 이용 모두 최고 평가입니다."

◆ 출품 번호 31 시엘 상황에 맞지 않게 밝은 목소리가 울린다.