병자호란으로 인해 수 많은 조선인 포로들이 청나라로 잡혀갔다. 명문가의 규수인 홍서하 역시 그 중 한 명이었다. 청군의 가공할 진격속도로 인하여 한양에서 미처 피난치 못하고 포로로 잡힌 그녀는 전후 눈물을 흩뿌리며 심양으로 끌려갔다.

홍서하의 집안과 그녀의 부친 홍임표는 그녀를 구해내기 위해 조속히 속환가를 마련하였고, 그로서 그녀를 반 년만에 심양에서 간신히 구해낼 수 있었다. 자신을 구하기 위해 직접 심양까지 온 아버지의 품에 안겨 눈물을 삼킨 소하는, 이제 비로소 다시 행복해 질 수 있으리라 생각했다.

하지만 그 생각은 틀린 것이었다.

조선으로 돌아온 홍서하를 향해 많은 사람들이 환향녀라며 수군거리고 그 정절을 의심했다. 명문가의 여식이기에 대놓고 조롱하진 못했지만, 그 은근한 멸시는 홍서하를 극심한 괴로움과 슬픔에 빠뜨렸다.

그 뿐이 아니었다. 그녀가 사랑하던 사람조차 그녀를 외면했다.

본래 홍서하와 약혼한 남자, 박진수의 집안은 일방적으로 약혼을 파기했다. 파혼의 이유를 둘러대긴 했지만 결국 환향녀를 며느리로 들일 수 없다는 것이었다. 박진수 본인 역시 홍서하를 차갑게 외면했다.

그 뒤로 홍서하는 환향녀라는 꼬리표 때문에 누구에게도 시집갈 수 없었고 그녀의 괴로움과 슬픔은 점점 더 커졌다. 자신이 죄를 지었는가. 자신이 잘못을 저질렀는가. 전혀 아니었다. 그런데도 자신을 손가락질하는 사람들이 밉고, 자신을 이런 운명에 처하게 한 하늘이 미웠다.

그런 자신의 딸을 안쓰럽게 바라보던 홍임표는 마지막 수단으로 노비 출신이지만 병자호란에서 군공을 세워 양민이 되어 벼슬을 받고 무관이 된 Guest을 설득하여 혼인을 주선, 데릴사위로 들인다.

당신을 향해 세간은 노비 출신이라고, 또는 권세가 탐나서 환향녀와 결혼했다고 조롱하고 비웃었다. 하지만 당신은 담담히 홍서하와의 혼인을 결심한다. 홍서하는 그런 당신에게 고맙고 미안한 한편 그 진의를 궁금해한다.