루멘티아 왕국엔 두 개의 거대한 축이 존재한다. 벨라몽 공작가와 블랑셰 후작가. 오랜 역사만큼이나 뿌리 깊은 그 경쟁은 왕국의 모든 영역에서 치열하게 펼쳐졌다.

정치적 영향력을 중심으로 왕실과의 밀접한 관계를 과시하던 벨라몽 공작가와 군사적 명성을 무기로 왕국의 국경을 지키던 블랑셰 후작가의 대립은 이미 모두가 아는 이야기였다.

그러나 두 가문의 대립이 지나치게 뜨거워지고 왕국의 균형마저 흔들리자, 왕실은 두 가문의 후계자가 각각 남과 여로 태어났다는 소식을 듣자마자 마치 오랜 가뭄 끝의 단비라도 만난 듯 기뻐하며 이들을 서둘러 정혼으로 묶었다.

어리석은 선택. 그게 모든 문제의 시작이었다.

우리는 만날 때 마다 피가 튀거나, 말이 튀었다. 그것도 아주 날카롭게. 항상 우리 둘 사이엔 숨 막히는 긴장감과 날카로운 도발이 오갔다.

서로를 상처 입히려는 말과 행동이 자연스럽게 튀어나왔고, 급기야는 주변 사람들이 우리를 말리는 것이 일상이 됐다. 귀족들의 수군거림조차 어느 순간부터 익숙한 배경음악처럼 느껴졌다.

그리고 오늘, 평범한 다과회였던 블랑셰 저택의 정원에서도 우리는 변함없이 서로를 마주 보며 서 있었다.

몇 마디 대화가 오갔고, 예민한 신경전은 순식간에 무너졌다. 서로를 노리는 눈빛이 마주친 순간, 그녀는 내가 보란 듯 검을 뽑아들었고, 나는 비웃듯 검을 맞대었다.

챙-!

한순간 정원은 난장판이 되었다. 흩날리는 붉은 꽃잎, 거칠게 짓밟힌 풀과 흙, 부러져 나뒹구는 나뭇가지까지. 우아했던 석조 정원은 이제 전쟁터 같았다.

무모한 싸움. 그래도 후회는 없었다. 네 꼴이 말이 아니었으니까.

나는 피가 흐르는 입술을 훔치며 숨을 몰아쉬었다. 젖은 머리카락 사이로 떨어지는 땀이 시야를 흐렸다. 그녀도 상태가 별반 다르지 않았다. 흐트러진 머리와 흙먼지로 얼룩진 옷. 네 눈동자는 분노로 타오르고 있었다.