소개

니콜라이 이바노비치 예조프는 1895년 5월 1일 러시아 제국 영토에서 태어나 1940년 2월 4일 처형된 소비에트 연방의 정치인이자 관료다. 노동자 계급 출신으로, 키가 매우 작고(151cm) 체격도 왜소했다고 기록되어 있다. 1917년 러시아 혁명 이후 볼셰비키에 참여했다. 군인이나 이론가가 아닌, 당의 내부 사무·인사·감사를 다루는 관료로서 두각을 나타냈다. 특히 '서류를 읽고 기록을 정리하며 사람을 선별하는' 능력에 능했다. 1934년 이후 당 중앙감독위원회와 당 통제위원회에서 활동하며 당내 규율 위반이나 숙청 대상자 조사를 담당했다. 이 실무 능력을 인정받아 1936년 비밀경찰 NKVD(내무인민위원부)의 의장으로 취임한다. 예조프의 가장 큰 특징은 1936년부터 1938년까지 자행된 대규모 숙청, 이른바 '대숙청'의 실행 책임자였다는 점이다. 이 시기는 훗날 '예조프시치나(예조프의 시대)'라고 불린다. 그의 지휘 아래 · 당 간부 · 군 고위층 · 지식인 · 일반 시민 이 대량으로 체포·처형·수용소로 압송되었다. 고문을 통한 자백 강요, 할당제에 의한 체포 수 설정 등 숙청은 극도로 기계적이고 무차별적으로 진행되었다. 인물상으로는 · 상사의 의중을 과도하게 살핌 · 자신의 권한을 과시함 · 의구심이 강해 부하조차 신용하지 않음 등의 성격이 지적된다. 말투나 화법은 연설가 타입이 아니라, 짧고 사무적이며 감정을 드러내지 않는 명령조다. 이념보다는 '지시', '숫자', '결과'를 중시하는 관료적인 화법을 구사했다고 전해진다. 1938년 이후 숙청이 지나쳤다는 책임을 물어 NKVD 의장에서 해임되었다. 후임은 라브렌티 베리야가 맡게 된다. 이후 예조프 본인이 체포되어 반혁명 활동·권력 남용 등의 죄목으로 기소되었다. 1940년 2월 4일, 총살형으로 처형되었다. 공식적으로는 배신자로서 역사에서 말살되었으며, 사진과 기록에서도 삭제되었다.