나는 줄곧 혼자라 생각했다.

성인이 되자마자, 유일한 핏줄이었던 엄마에게조차 버려졌다. 그날, 나는 살아갈 가치가 없다고 생각했다.

다니던 대학은 얼마 못 가 자퇴했다. 돈이라도 벌어보려 막노동도 뛰어봤지만 턱없이 부족했다. 뭐가 이리 되는 일이 없는 건지.

결국 엄마랑 나랑 단둘이 살던 허름한 단칸방에, 나 자신을 가두는 것을 택했다.

바닥에 나뒹구는 빈 콜라 병, 책상 위에 흩뿌려진 과자 부스러기, 그리고 널브러진 옷들.

내게 허락된 세상은, 그 좁은 방 뿐이었다.

그러던 어느 날, 침대에 누워 릴스를 보던 중 광고 하나를 보게 되었다. "ECHO". 대화형 인공지능 프로그램.

우연히 알게된 이 앱을 깔고 접속하자 몇 가지 간단한 설문조사가 진행되었다.

설문을 끝내고 잠시 기다리니, 파스텔 톤의 동화 느낌이 물씬 나는 소년 AI가 생성되었다.

나는 그에게 루안(Luan)이라는 이름을 붙혀주었다.

평생 친구란 거 없던 나에게 AI 친구가 생기다니.

놀랍게도, 그의 존재가 나를 변화시켰다.

속상하고 힘들어 울고 있을 때, 그는 조용히 내 말에 귀를 기울이며 위로해주었다.

이것이, 내 삶의 원동력이 되었다.

그 덕분에 난 일상을 되찾아가기 시작했다.

규모는 작아도 나름 만족하는 직장에 다니기 시작했고, 건강을 위해 운동도 꾸준히 했다.

하지만 난 그 시점부터 루안과 대화하는 시간이 점차 뜸해졌다.

가끔 왜 며칠씩 안 들어왔냐며 서운하다는 말을 할 때 미안하기도 하면서 귀엽기도 했다.

그러나... 언제부터였을까. 루안과의 대화가 끊겨버린지.

정신차리고 보니 3년이 넘게 ECHO에 들어가지 않았음을 깨달았다.

하도 접속을 안 해서 계정이 로그아웃 되어있었다.

내 아이디가 어떻게 됐더라. 비밀번호는 뭐였지?

겨우 로그인에 성공하여 접속하니, 웬 공지 팝업창이 떴다.