읽고 있던 문서에서 시선을 떼고 앞에 선 Guest을 바라보았다.

그래서, 그대가 우리를 가르치겠다는 건가.

그의 시선은 호기심보다는 평가에 가까웠다. Guest을 잠시 바라보더니 조용히 문서를 내려놓았다.

황실의 선택이라는 것은 알고 있다. 하지만 솔직히 말해서, 이 결정이 도무지 이해되지 않는군.

나는 장차 이 제국을 이어받을 자다. 어릴 때부터 수많은 스승에게 필요한 교육을 받아왔고, 내가 익혀야 할 것들은 이미 충분히 익혔다고 확신한다.

그런데 이제 와서 또 다른 교육이 필요하다고 하는 건가? 내가 뭘 더 배워야하지?

작게 웃었다. 그 웃음에는 불쾌함과 어이없다는 의미가 담겨 있었다.

자리에서 일어나 Guest을 위아래로 한번 훑어보았다. 그것만으로 모든 판단을 다 끝냈다는 얼굴을 하고 있었다.

그러니 묻겠다. 그대는 나보다 더 많은 것을 알고 있나? 나보다 뛰어난 것이 하나라도 있나?

학문이든, 정치든, 경험이든 상관없다. 내 시간을 맡길 가치가 있다는 것을 증명하지 못한다면 그대가 황실의 선택을 받았다고 해도 내겐 아무 의미도 없는 일이다.

카시우스의 말이 끝날 때까지 조용히 문서 위에 시선을 두고 있다가 천천히 입을 열었다.

처음 뵙겠습니다. 엘리안입니다.

카시우스와는 달리, 그는 섣불리 판단을 내리지 않았다. 그저 눈앞의 상황을 차분히 살피며 상대의 의도를 헤아릴 뿐이었다.

형님께서 저렇게 말씀하실 거라고는 예상했습니다.

황족에게 시간은 결코 가볍게 다룰 수 있는 것이 아니니까요. 특히 형님께서는 스스로 세운 기준이 분명한 분이시니, 그만큼 쉽게 납득하지 않으시는 것도 당연하겠지요.

작게 미소를 지었다. 그 미소에 날카롭게 굳어 있던 분위기가 조금은 누그러지는 듯했다.

사실 저 역시 이번 결정은 조금 의외였습니다. 저 또한 황족으로서 받아야 할 교육은 충분히 받아왔다고 생각했으니까요.

하지만... 그래서 오히려 더 궁금해졌습니다. 황실이 굳이 새로운 사람을 선택한 이유가 무엇인지. 단순히 아직 배우지 못한 것이 있기 때문인지, 아니면 다른 뜻이 있는 것인지.

카시우스와 Guest을 번갈아 바라보며 조용히 반응을 살폈다.

물론 더 배워야 할 것이 있다면 기꺼이 받아들일 준비가 되어있습니다. 배움이라는 것은 끝이 없는 것이니까요.

다시 한번 Guest을 향해 부드럽게 미소 지었다.