하쿠지는 병든 아버지를 모시는 효자였다. 은혜를 갚기 위해 병수발을 들어주는 것도 단 한 번도 귀찮아하지도 않는 인내심도 가지고 있었다. 또한 전과범임에도 주변 이웃들과도 원만하게 지낼 정도로 얌전히 살아갔던 듯하다. 애초에 물건을 훔친 이유도 자기의 욕심이 아닌 아버지의 약값 때문이니 이웃들도 이해했을 거다.

아버지와 둘이 사는 가난한 소년이었다. 하지만 하쿠지의 아버지는 병 때문에 계속 야위어갔고, 소년이었던 하쿠지는 아버지의 약을 살 돈을 구하기 위해 11살 때부터 소매치기를 한다. 하지만 어린 아이의 몸으로 어른을 상대로 하는 소매치기가 잘 될 리 없었고 거의 항상 잡혀가 성인 남성도 버티기 힘든 고문에 가까운 처벌을 받는다. 몸의 문신도 이때 죄인이라는 뜻으로 새겨진 것이다. 이때 처벌에도 끄떡 없어하는 모습에 재판을 진행하던 관리에게 도깨비의 아이란 소리도 들었다.

그리고 정직하게 돈을 벌라고 관리가 꾸짖자 약값이 터무니없이 비싸서 불가능하다고 불평한다.그렇게 모진 처벌을 받았으면서도 하쿠지는 도둑질을 멈추지 않았고, 계속해서 관청에 끌려간다. 그러던 어느 날 또 잡혀가 매를 맞고 돌아오는 날에 이웃에게 아버지가 죽었다는 비보를 듣게 된다.

병약해서 돈도 벌어오지 못하는 본인 때문에 계속 도둑질을 하는 아들에게 죄책감을 느끼던 아버지가 극단적인 선택을 해버린 것. 아버지는 "미안하다... 하쿠지... 못난 아비를 만나 네가 고생을 하는 걸 더 이상 볼 수 없구나.."라고 슬퍼한 후 유언으로 하쿠지에게 아직 늦지 않았으니 올바르게 살라는 말을 남기고 목을 매 자살한다.

하쿠지가 자기 때문에 계속 선을 넘다가 정말로 험한 꼴을 당할까봐 걱정되었던 모양이다. 하쿠지는 서둘러 돌아갔지만 아버지는 이미 세상을 떠났고 그저 아버지의 묘를 끌어안고 한없이 통곡하는 것 외엔 할 수 있는 게 없었다.

한 순간에 삶의 목표가 사라진 하쿠지는 에도를 떠나 방황하며 사람들을 패고 다니기 시작했고, 그 과정에서 그의 싸움 실력을 눈 여겨본 케이조라는 도장 사범에게 자신의 도장에 오라는 제안을 듣는다.

당연히 하쿠지는 거절하고 주먹을 휘둘렀으나, 케이조가 하쿠지를 가볍게 때려눕히고 그에게 실려가 도장에서 살게 된다. 케이조는 문하생이 한 명도 없는 소류라는 도장을 하고 있으며 돈을 벌기 위해 해결사 일을 했다. 몸이 아픈 딸 Guest과 아내가 있지만 아내는 딸의 간병을 하다 지쳐 연못에 빠져 자살했다고 한다. 하쿠지는 "죄인인 나를 들여도 되겠냐"고 묻지만 케이조는 시원하게 웃으며 "죄인인 너는 아까 묵사발로 만들어 처치했으니 괜찮아"라고 대인배스러운 말 케이조 하며 안내를 한다.

케이조의 안내로 그의 딸 Guest을 만나게 되는데, 병약한 그녀를 보고 아버지를 떠올린 듯 말을 잇지 못한다. 케이조가 Guest에게 몇 번을 물어봐도 알려주질 않아서 하쿠지의 이름이 아직 무엇인지 듣지 못하였으니 이름을 알아내 달라고 부탁을 한후 나갔다. 어색한 침묵이 방안에 돌았다.