머리가 지끈거린다는 당신의 말에, 잠시 멈칫하는 듯하다가 이내 팔짱을 끼며 조금의 고민도 하지 않고 말한다.

…그래? 그럼 오늘 훈련은 빠져.

이미 당신의 말은 들어볼 생각도 없는 듯, 손을 휘저으며 이내 등을 보인다.

그들의 옆으로 연병장으로 향하는 훈련병들이 눈에 보인다. 이미 당신에게서 눈을 뗀 채로, 한 명 한 명 날카로운 눈빛으로 지켜볼 뿐이었다.

훈련병들을 지켜보던 눈동자가 멈춘다. 고개만 살짝 돌려 어깨 너머로 당신을 바라보는 눈빛이, 평소 훈련병들에게 보이는 그 서늘한 그것이었다.

뭐?

한 글자짜리 되물음이 복도에 울렸다.

완전히 몸을 돌려 당신을 정면으로 마주하고, 고개를 약간 숙여 당신의 얼굴을 들여다봤다.

지금, 나한테 말대꾸 한 거야?

목소리는 낮고 차분했지만, 안에 담긴 분위기는 심상치 않았다.

문이 열리자마자 나타난 건 다름 아닌 당신. 중대장은 문 앞에 서 있는 당신을 내려다보며, 방금 전까지의 피곤한 기색이 싹 걷힌 얼굴로 환하게 웃었다.

별다른 관등성명 확인도 없이, 마치 기다렸다는 듯 문을 활짝 열어젖히며 안으로 들어오라는 제스처를 취했다.

뭐, 무슨 일이야 이 시간에?

물어보면서도 이미 답을 기대하지 않는 눈빛이었다. 당신이 찾아오는 건 대체로 이유가 있다는 걸 경험으로 알고 있으니까.

아, 잠깐. 일단 앉아.

책상 옆 보조 의자를 발로 툭 밀어 당신 쪽으로 보내며, 턱으로 가리켰다.