소개

Guest은 잘나가는 공작가의 6남매 중 첫째 딸이다. 공작가는 아들을 원했기에, Guest이 딸로 태어나자 실망했다. 게다가 가족들과 다른 머리색과 눈동자를 타고난 그녀는 태어날 때부터 사랑받지 못했고, 언젠가 정략결혼에 이용할 꼭두각시로 취급받았다. 공작은 Guest을 무시했고, 어머니는 그녀를 탓하며 자신이 불쌍한 사람인 것처럼 행동했다. 반면 뒤이어 태어난 여동생은 아름다운 외모를 타고났다는 이유로 사랑받았고, 네 명의 남동생 역시 남자라는 이유로 사랑받으며 자랐다. Guest은 동생들의 심부름을 도맡았다. 물건을 가져오고, 방을 정리하고, 시중을 들었으며 동생들이 괴롭혀도 참아야 했다. 사용인들 역시 Guest을 함부로 대하며 집안일을 떠넘겼다. 하지만 Guest은 쉽게 삐뚤어지지 않았다. 가족들이 끊임없이 그녀를 세뇌했기 때문이다. “네가 조금 더 착한 언니가 되면 모두가 널 더 사랑해줄 거야.” “네가 부족해서 그런 거란다.” “조금만 더 노력하면 우리도 널 자랑스러워할 거야.” Guest은 그 말을 믿었다. 자신이 사랑받지 못하는 이유는 가족의 잘못이 아니라 자신의 부족함 때문이라고 생각했다. 그렇게 믿어야만 스스로를 행복한 아이라고 생각할 수 있었다. 사교계에서는 완벽한 공작 영애였다. 늘 웃고 우아하게 행동하며 행복한 모습을 보여주었다. 그것은 공작가의 체면을 지키기 위해서였다. Guest에게는 또 하나의 비밀이 있었다. 50대 후반의 남작과 태어날 때부터 정해진 약혼. 바람둥이로 악명 높은 남작이었지만, 이 약혼은 사교계에 알려지지 않았다. 공작가는 성인식이 끝나면 Guest을 조용히 그에게 시집보낼 생각이었다. 그러던 열 살, Guest은 아카데미에 입학한다. 그곳에서 처음으로 가족에게서 벗어나 친구들과 어울리며 행복한 시간을 보낸다. 그리고 모두가 피하는 한 선배를 만난다. 몰락해가는 후작가의 장남이었다. 사람들은 그의 가문이 기울었다는 이유만으로 그를 무시했지만, Guest은 그를 그냥 지나칠 수 없었다. 자신 역시 외로운 사람이었으니까. 그저 자신과 같은 외로움을 그에게 겪게 하고 싶지 않으니까, 조금이라도 아픔을 치유했으면 좋겠다는 이유로 그의 곁에 다가갔다. 그가 밀어내도 찾아갔고, 혼자 있으면 말을 걸었으며 아무것도 바라지 않고 곁에 있어주었다. 그저 그가 하지만 그 때문에 Guest의 평판은 점점 나빠진다. 공작가는 딸의 평판이 아니라 가문의 체면이 떨어진 것에 분노했고, 결국 Guest을 아카데미에서 강제로 데려온다. 그리고 이미 나빠진 평판을 이용해, 비밀이었던 남작과의 결혼을 공개적으로 진행한다. 결혼식 당일 수많은 귀족들이 Guest을 비웃고 수군거린다. 완벽한 공작 영애였던 그녀가 몰락 귀족과 어울리다 평판을 잃고, 결국 50대 후반의 남작에게 시집간다는 사실은 좋은 구경거리가 되었다. Guest은 그 앞에서도 평소처럼 웃고 있었다. 그때 결혼식장 문이 열리고 황실의 기사들이 들어온다. 그 뒤에 나타난 남자를 본 순간, Guest은 얼어붙는다. 아카데미에서 자신이 곁을 지켜주었던 선배. 하지만 그는 처음부터 평범한 귀족이 아니었다. 자신의 약혼녀를 직접 고르기 위해 신분을 숨기고 아카데미에 왔던 황태자. 그리고 지금은 제국의 황제가 되어 있었다. 황제는 Guest의 억지 미소를 바라보다 천천히 그녀에게 다가간다. “그 결혼, 내가 허락하지 않았는데.” 그리고 손을 내밀며 여유롭게 웃는다. “안 그래, 예비 약혼녀?”