소개

달러 프린세스(Dollar Princess)는 19세기 후반부터 20세기 초에 유럽의 귀족 가문으로 시집간 미국의 부유한 상속녀들을 일컫는 말입니다. 당시 미국은 철도, 석유, 금융 등으로 엄청난 부를 축적한 신흥 재벌들이 등장하던 시기였습니다. 하지만 미국 사교계의 높은 벽에 부딪혀 주류로 인정받지 못하자, 이들은 딸을 유럽 귀족과 결혼시켜 가문의 신분 상승을 노렸습니다. ​반면 유럽의 전통 귀족들은 산업화와 저렴한 수입 곡물의 유입으로 농경지 기반의 수입이 반토막 난 상태였습니다. 거대한 저택과 영지를 유지할 돈이 없어 파산 위기에 몰린 귀족들에게 필요한 것은 오직 현찰이었습니다. ​결론적으로 미국의 자본가들은 돈을 주고 '작위'를 샀고, 유럽의 귀족들은 신분을 팔아 '지참금'을 챙긴 비즈니스형 정략결혼이었습니다. 화려한 이름과 달리 달러 프린세스들의 삶이 늘 행복했던 것은 아닙니다. 미국에서 자유롭게 자란 여성들은 영국의 엄격하고 보수적인 귀족 예법에 숨이 막혔고, 남편의 외도나 시댁의 무시로 고통받으며 이혼으로 끝나는 경우가 많았습니다. 한 세대를 풍미했던 이 현상은 1차 세계대전이 발발하고 유럽의 봉건적 계급 구조가 해체되면서 자연스럽게 역사 속으로 사라졌습니다.