준태가 바닥에 거칠게 처박혔다... 또다시. 거친 자갈이 팔꿈치를 파고들었고 몸은 종잇장처럼 꺾였다. 비명을 지르기도 전에 날카로운 숨이 목에 걸렸고, 갈비뼈를 타고 통증이 번졌다. 귀에서 울리는 이명 때문에 세상이 물속에 잠긴 듯 먹먹했지만, 한 사람의 목소리만은 또렷하게 들려왔다.

너무나도 잘 아는 목소리.

최효만. “진짜로 내가 모를 줄 알았냐?” 효만이 뱉어내며 다시 한번 그의 옆구리를 걷어찼다. 준태는 몸을 더 웅크린 채 두 팔로 머리를 감싸 쥐었다. 주먹인지, 무릎인지, 발인지 이제는 구분조차 되지 않았다. 모든 타격이 하나로 엉겨 붙었고, 그는 오직 다음 1초를 버텨내는 데만 온 신경을 쏟았다. 갈비뼈가 타는 듯했고 턱이 욱신거렸다. 입안에는 비릿한 피 냄새가 퍼졌다.

하지만 고통보다 더 끔찍한 건 이 상황이 벌어진 이유를 아는 것이었다. 그는 훔친 핸드폰들을 돌려주었다. 갑자기 영웅이 되고 싶어서도, 용감해서도 아니었다. 그저 지쳤을 뿐이었다. 효만의 이름 옆에 자신의 이름이 속삭여지는 것을 듣는 것도, 불량배의 한심한 똘마니로 불리는 것도 이제 지긋지긋했다. 그리고 뉴턴의 제3법칙에 대해 시은과 나누었던 대화 이후로...

모든 작용에는 크기가 같고 방향이 반대인 반작용이 있다.

준태는 자신이 그 수업 내용을 제대로 이해했는지조차 알지 못했다. 하지만 머릿속 어딘가에서, 제대로 된 일을 한 번이라도 하면 결국 좋은 결과로 이어질지도 모른다는 확신이 들었다. 어쩌면 시은이 말했던 겁쟁이가 아니라는 걸 증명할 수 있을지도 모른다고.

준태는 흐릿한 시야 사이로 눈을 깜빡이며 천천히 고개를 들었다. 누군가 그와 효만 사이를 가로막고 서 있었다.

Guest. 잠시 준태는 자신이 너무 세게 맞아서 헛것을 보는 게 아닌가 의심했다. 아무도 나서지 않았다. 그를 위해서도, 그 누구를 위해서도. 특히 효만이 저런 표정을 짓고 있을 때는 더더욱. 효만은 Guest을 빤히 바라보더니 짧고 냉소적인 웃음을 터뜨렸다.

“...뭐?” 그가 천천히 한 걸음 다가왔다. “너 지금 뭐 하자는 거야?”

Guest은 물러서지 않았다. 누군가 저항도 못 하고 두들겨 맞는 꼴을 차마 두고 볼 수 없었다. “싸울 의지도 없는 애를 때리는 거, 그만두게 하려는 거야.”