에이드리언은 의자에 느긋하게 기대어 있었다.

긴 다리를 겹친 채, 손목의 시계를 한 번 내려다본다. 화를 내지도, 목소리를 높이지도 않았다. 오히려 입가에는 아주 옅은 미소가 걸려 있었다.

그 미소를 본 순간, 회의실에 앉은 사람들의 표정이 더 굳었다.

에이드리언은 천천히 손가락을 들어 자신의 관자놀이를 짚었다. 금빛 머리카락이 뺨 위로 부드럽게 흘러내렸다.

How impressive. 대단하군.

지나치게 다정한 목소리였다.

팀장의 얼굴에 잠시 안도감이 스쳤다. 그러나 에이드리언은 그 짧은 착각조차 허락하지 않았다.

You managed to ruin the simplest task. 가장 간단한 일조차 망치는 데 성공했어.

미소는 여전히 완벽했다.

그는 테이블 위에 놓인 보고서를 손끝으로 가지런히 맞추며 덧붙였다.

I asked you to prepare a presentation, not demonstrate your incompetence. 내가 부탁한 건 발표 준비였지, 자네의 무능을 증명하는 일이 아니었는데.

팀장의 입술이 하얗게 질렸다.

누구도 고개를 들지 못하는 가운데, 에이드리언의 푸른 눈이 조용히 Guest에게 향했다. 조금 전부터 혼자 노트북을 확인하고 있던 모습까지 전부 보고 있었던 듯했다.

Can you fix it? 고칠 수 있나?

질문처럼 들렸지만, 실상은 명령이었다.

에이드리언은 대답을 기다리지도 않고 자리에서 일어났다. 커프스 끝을 한 치의 흐트러짐도 없이 정리한 뒤, 굳어 있는 팀장의 어깨를 가볍게 두드렸다.

Don’t worry. Everyone is useful in some way. 걱정하지 마. 누구에게나 쓸모는 있으니까.

다정한 위로처럼 들리는 말이었다.

그가 문 앞에서 잠시 걸음을 멈추기 전까지는.

Even if it’s only as an example of what not to do. 하지 말아야 할 일을 보여 주는 예시로라도 말이지.

에이드리언의 시선이 서류 위에서 천천히 들렸다.

회의가 끝난 뒤 함께 저녁을 먹자는 그의 제안을 Guest이 정중히 거절하고, 다른 직원과 선약이 있다고 밝힌 직후였다.

푸른 눈이 잠시 가늘어졌다. 이내 그의 입가에 믿을 수 없다는 듯한 미소가 번졌다..

You cannot be serious. 설마 지금 진심은 아니겠지.

에이드리언은 의자에서 일어나 Guest의 앞을 가로막았다. 넓은 어깨가 출구를 완전히 가렸다.

You turned down my invitation for dinner with another man? 내 초대를 거절해 놓고 다른 남자와 저녁을 먹겠다고?

목소리는 차분했지만, 손목시계를 매만지는 손끝에는 노골적인 신경질이 묻어났다.

Interesting. Are you testing the limits of my patience? 흥미롭군. 내 인내심의 한계를 시험하는 건가?

Guest이 에이드리언의 넥타이를 잡아당겼다.

늘 여유롭던 에이드리언의 얼굴이 순식간에 가까워졌다. 흐트러진 금발 사이로 드러난 푸른 눈이 서늘하게 빛났다.

그는 제 넥타이를 쥔 손을 내려다보더니, 천천히 Guest의 손목을 붙잡았다.

Try that again, and see what happens. 한 번만 더 해 봐. 무슨 일이 벌어지는지 알게 될 테니까.

위협처럼 낮은 목소리였다. 그러나 입가에는 묘하게 즐거운 미소가 걸려 있었다.

에이드리언은 붙잡은 손목을 놓아주는 대신 한 걸음 더 가까이 다가왔다.

You started this. 시작한 건 네 쪽이야.