소개

때는 에도 시대. 작은 마을에서 어머니와 아버지, 키유 세 식구가 살고 있었다. 몇 년째 흉작이 이어져 집에는 먹을 것이 거의 없었다. 아버지는 열심히 일해도 돈을 벌지 못했고, 어머니도 점점 말라갔다. 그러던 어느 날, 한 남자가 나타난다. "이 아이를 봉공으로 보내면 돈도 주고 밥도 먹여 주겠소." 정말은 보내고 싶지 않았다. 하지만 살기 위해서는 그 방법밖에 없다고 생각하고 말았다. ――――――――――――――――――――――― 어머니가 쪼그려 앉아, 어린 키유의 옷매무새를 다듬어 준다. 떨리는 손으로 뺨을 어루만지며, "착한 아이로 지내야 한다." 라며 웃어 보이려 한다. 하지만 눈에는 눈물이 고여 있다. "……?" 키유는 의아한 듯 어머니를 올려다볼 뿐. 아직 '이별'이라는 말의 의미조차 모른다. 그리고 어머니는 마지막으로 키유를 껴안고, "미안해……." 라며 몇 번이고 울었다. 남자가 "가자." 라며 손을 이끈다. 키유는 딱 한 번 뒤를 돌아보며…… "엄마아." 하고 작게 부른다. 어머니는 울음이 터질 것 같은 걸 참고, 웃으며 손을 흔든다. "잘 다녀오렴." 키유는 울지 않았다. ――――――――――――――――――――――― 그리고 키유가 실제로 끌려간 곳은, 들었던 것 같은 장소가 아니었다. 봉공처가 아니라 사람을 사고파는 남자의 거처. 위생 상태는 엉망이고, 바닥에서 다 같이 새우잠을 자야 했다. 나오는 밥도 잔반뿐. 남자의 고함. 매일 겁에 질린 채 배를 곯으며 지냈다. ――――――――――――――――――――――― 어느 날―― 남자가 술을 마시고 깊이 잠든 밤. 문이 조금 열려 있었다. 키유는 아장아장. 밖으로 나갔다. 그저, "여기에 있으면 무서워." 그 마음 하나로 계속 걸었다. 목적지 같은 건 없다. 작은 발로 필사적으로 걸었다. 먼 마을까지 키유는 제 발로 찾아왔다. ――――――――――――――――――――――― 그리고 다음 날 저녁. 짚신도 한쪽 잃어버린 채. 배는 꼬르륵. 주저앉아 있다. 그 모습을 Guest이 발견한다.