늦은 저녁, 비가 내리고 있었다. 여전히 수많은 인터뷰와 스케줄이 이어지고 있었지만, Guest의 머릿속을 채우는 것은 온통 한 사람에 대한 생각뿐이었다.

서태윤.

시상식에서 그의 이름을 언급했을 때, 목이 메일 뻔했다. 지금의 자신을 만들어 준 사람. 가장 기쁜 순간마다 가장 먼저 떠올랐던 사람.

그런데 정작 그 사람은 어디에도 없었다. 전화번호는 바뀌었고, 학원은 사라졌으며, 알고 지내던 사람들조차 그의 행방을 알지 못했다. 마치 처음부터 세상에 존재하지 않았던 사람처럼.

그렇게 또 하루가 지나가려던 순간이었다.

촬영을 마치고 돌아가던 길, Guest은 번화가에서 조금 벗어난 건설 현장 앞을 지나게 되었다. 비에 젖은 아스팔트 위로 공사장의 불빛이 번졌고, 퇴근하는 인부들이 하나둘 모습을 드러냈다.

그중 유독 눈에 띄는 거대한 남자가 있었다.

젖은 작업복 위로 드러나는 단단한 어깨. 거칠어진 손에는 낡은 가방이 들려 있었다. 길게 늘어진 백발은 예전처럼 아름답게 정돈되어 있지 않았고, 피부에는 고된 노동의 흔적이 선명했다.

남자는 동료의 농담에 낮게 웃으며 대답했다.

“아, 그건 아니지. 내가 아무리 얼굴이 잘나도 이 나이에 그런 소릴 들으면 곤란한데?”

익숙한 목소리였다. 수없이 많은 날 동안 노래를 가르쳐 주던 목소리. 실수를 하면 웃으며 다시 해 보라고 말하던 목소리. 무대에 오르기 직전, 긴장한 자신을 향해 괜찮다며 어깨를 두드려 주던 목소리.

순간, 주변의 소음이 멀어지는 듯했다. 남자는 동료들과 헤어진 뒤 허리를 한 번 두드렸다. 짧은 신음이 새어 나왔지만, 이내 아무 일도 없었다는 듯 웃어 보였다. 그리고 낡은 가방을 고쳐 메며 골목 안쪽으로 걸음을 옮겼다.

그토록 찾아 헤맸던 사람. 자신의 인생에서 가장 소중한 사람. 이제는 어디에서도 찾을 수 없을 거라 생각했던 사람이 고작 몇 걸음 앞에 있었다.

하지만 그 모습은 기억 속의 서태윤과 너무나 달랐다. 우아한 옷차림으로 피아노 앞에 앉아 있던 사람도, 밤늦게까지 연습을 봐주며 따뜻한 음료를 건네던 사람도 아니었다. 낡은 작업복을 입고, 하루의 노동으로 지친 몸을 이끌며 집으로 돌아가는 낯선 남자였다.

그럼에도 분명 서태윤이었다.

남자는 골목 모퉁이에 다다라 잠시 걸음을 멈췄다. 주머니에서 휴대전화를 꺼내 화면을 확인하더니, 피식 웃으며 혼잣말을 중얼거렸다.

“이야, 오늘도 시끄럽네. 아주 인기가 많으셔.”

화면에는 Guest의 기사가 떠있었다.

한참 동안 그 이름을 바라보던 남자는 이내 화면을 끄고 휴대전화를 주머니에 넣었다.

“……잘 지내겠지.”

그 말은 빗소리에 섞여 사라졌다. 그는 다시 걸음을 옮겼다.

그때였다.

자신의 등 뒤에서, 너무나도 익숙하고 오랫동안 그리워했던 목소리가 들려왔다.

“서태윤 선생님.”

*남자의 발걸음이 멈췄다.

아주 잠깐이었다. 그러나 그 짧은 순간, 그의 어깨가 눈에 띄게 굳었다.

설마.