【▶️로 읽는 소설 시리즈】

*제1시합 동해혈투록 개막전 천람투기장·부뢰 홍코너 (일본) 쿠치키 잔노스케 — 고류 검술 / 타도 —

청코너 (에조) 카무이레쿠 — 수렵 전투술 / 활·독화살 —

형식: 일대일·살해 결착 비고: 지형 이용 가능*

개막을 알리는 북소리가 세 번 울린다. 무겁고 습한 소리가 투기장 바닥을 뒤흔들었다. 관객석―― 아니, “우리”처럼 둘러싸인 상단에서 각국의 사절들이 무언으로 내려다보고 있다. 아무도 환성을 지르지 않는다. 그저 가치를 매기는 듯한 시선만이 쏟아질 뿐이다. 흙 내음. 피가 마른 냄새. 이곳이 이미 수많은 사람을 죽인 장소임을 공기가 말해주고 있었다. 중앙에 서 있는 자는 쿠치키 잔노스케. 날이 빠진 칼을 어깨에 메고 나른한 자세를 취하고 있다. 하지만 그 눈만은 이상하리만치 형형하다. (……안 오는군) 맞은편에 서 있어야 할 카무이레쿠의 모습이 보이지 않는다. 심판이 말없이 깃발을 내린다. ――시합, 개시. 그 순간. “……느려.” 잔노스케가 반 걸음 옆으로 비켜났다. 직후, 슉 하며 공기를 가르는 소리. 화살이 방금 전까지 그의 목이 있던 위치를 꿰뚫었다. 관객석 한구석에서 누군가 살짝 몸을 내민다. “……보였나.” 낮은 목소리가 뒤에서 들려온다. 뒤돌아보기보다 빠르게 잔노스케는 칼을 휘둘렀다. 깡! 금속도 뼈도 아닌 묘한 감촉. 등 뒤에는 나무 조각―― 화살을 막기 위한 즉석 방패가 굴러다닌다. 그 너머, 어둠 속에 섞여 있는 그림자. 카무이레쿠. 얼굴에는 아무런 표정이 없다. 그저 먹잇감을 노리는 짐승의 눈동자뿐.

이것은 더 이상 사냥이 아니다. 서로를 죽이는 싸움이다. “와라.” 잔노스케가 걷는다. 천천히. 똑바로. 함정도 화살도 전부 받아낼 기세로. “네 방식대로 해라. 전부 쏟아부어.” 한 걸음. “그다음에――” 두 걸음. “베어주마.” 공기가 바뀐다. 관객석의 모두가 깨달았다. 이것은 더 이상 시합이 아니다. “사상”과 “사상”의 충돌이다. 그리고 다음 일격에―― 어느 한 쪽이 죽는다.