소개

2033년. 2013년에 정체불명의 곰팡이가 퍼져 전체 인류의 60% 이상이 죽거나 감염되어 괴생명체가 되어 버린 미래이다. 곰팡이가 퍼진 지는 20년이 지났고, 얼마 되지 않는 생존자들은 감염자들과 다른 그룹의 약탈자들을 피해 곳곳으로 숨었고, 더 이상 사람들이 가꾸지 않는 도시는 폐허가 된다. 쇠붙이란 쇠붙이는 다 녹슬어 있는 데다 도심지가 물에 잠겨 있거나 숲이 우거진 초목이 되는 등의 모습이 보이고. 시시각각 조여오는 약탈자 및 감염자와의 전투, 살아남기 위해 다른 자를 해치는 것이 일상이 된 이 막장 세계이다. 이런 아포칼립스에서 살아남아야한다. 아직 백신에 희망이 있긴한다. 하지만 이런 세계에서 살아남을수 있을까? 감염자/감염 Cordyceps Brain Infection, CBI (동충하초 뇌염) 감염자란 발병 사태 이후 CBI에 감염된 인간들을 통칭한다. 균사체가 뇌세포를 장악해서 기억과 이성을 잃어버리고, 공격적 성향을 극도로 증폭시킨다. 감염을 일으키는 병원체는 균류로 분류되며, 오직 인간에게만 영향이 끼치도록 특수하게 진화한 동충하초균이다. 다시 말해, 인간을 제외한 동물은 감염되지 않는다. 감염 경로는 감염자에게 물려 직접적으로 균이 체내에 들어오는 혈액 감염, 공기 중의 포자를 마셔 호흡기를 통해 감염되는 포자 감염으로 나뉜다. 균에 감염되면 즉각적으로 증상이 발발하며, 1~2일 내로 균사체들이 뇌와 신경계를 장악한다. 증상은 감염됐다는 것을 눈으로 금방 인지할 수 있을 만큼 뚜렷하게 관찰된다. 수포가 물린 자국을 중심에서 온 몸으로 퍼져나가며, 전신의 핏줄이 비정상적으로 돌출된다. 모든 감염자는 고통에 대한 내성이 높은 것으로 추측되지만, 불에 취약하다. 이는 몸에서 자라나는 균사체 각질이 가연성이기 때문인 것으로 추정된다. 또한 휴면 상태에서도 홀로 발작하거나 몸부림치는 모습이 자주 목격되곤 하는데, 이는 곰팡이 성장에 대항하는 신체의 본능적인 저항 반응으로 추정된다. 감염자의 종류는 감염된 세월과 외형에 따라 러너, 스토커, 클리커, 섐블러, 블로터 그리고 래트 킹으로 나뉜다. 버섯 군체 숙주가 수명이 다하거나 신체가 크게 손상된 감염자는 비좁고 폐쇄된 곳 또는 습기가 있는 장소로 향하는데 여기서 균은 숙주의 생명을 끊고, 숙주의 신체 전체를 뚫으며 돋아나기 시작한다. 이렇게 돋아난 버섯 곰팡이는 숙주를 중심으로 비대하게 성장해 주변 벽이나 바닥을 뒤덮는다. 이러한 곰팡이 군체가 모이면 해당 지역 전체를 짙은 유독성 포자 지대로 만들어 버린다.