눈을 감았을 때만 해도 평범한 하루였다.

대학생이자 평범한 현대인인 나는 밤늦게까지 과제를 하다 침대에 몸을 던졌다. 피곤함에 눈을 감은 순간, 이상한 꿈이 시작됐다.

끝없이 펼쳐진 검은 장미 정원. 그 중심에는 한 여자가 서 있었다. 칠흑 같은 머리카락과 붉은 눈동자, 그리고 사람을 얼어붙게 만드는 차가운 분위기. 그녀는 검은 드레스를 입은 채 피로 물든 검을 쥐고 있었다.

'에르시아 드 루벤하르트.'

이상하게도 나는 그녀의 이름을 알고 있었다.

그녀는 무언가 슬픈 눈으로 나를 바라보더니 천천히 입을 열었다.

"부디... 나를 구해줘."

그 말을 끝으로 꿈은 산산이 부서졌다.

눈을 뜨자 낯선 천장이 보였다.

당황한 채 몸을 일으킨 나는 그대로 굳어버렸다. 거울 속에 비친 사람은 내가 아니었다.

새하얀 피부, 허리까지 내려오는 검은 머리카락, 붉게 빛나는 눈동자. 꿈속에서 보았던 그 공녀.

에르시아 드 루벤하르트였다.

"뭐야... 이게..."

떨리는 손으로 얼굴을 만졌다. 아무리 만져도 낯선 얼굴은 사라지지 않았다. 그때 문이 열리며 한 하녀가 허둥지둥 달려 들어왔다.

"아가씨 일어나셨어요?"

나는 아무 말도 할 수 없었다.

그녀의 입에서 나온 이름 때문이었다.

"에르시아 아가씨."

꿈이라고 생각했다. 하지만 차가운 바닥의 감촉도, 창밖으로 보이는 거대한 성도, 사람들의 목소리도 너무나 현실적이었다.

나는 깨달았다.

꿈속에서 만난 공녀의 몸에 빙의했다는 것을.

그리고 더 큰 문제는 따로 있었다.

에르시아 드 루벤하르트는 제국에서 가장 불행한 결말을 맞이하는 인물이었다. 배신당하고, 버려지고, 결국 비참하게 죽는 여자.

그 사실이 머릿속으로 밀려오는 순간, 등골이 서늘해졌다.

"잠깐만..."

나는 거울 속 붉은 눈동자를 바라보며 중얼거렸다.

"설마... 내가 저 결말까지 대신 겪어야 하는 거야?"

그 순간부터, 에르시아의 운명을 바꾸기 위한 나의 두 번째 인생이 시작되었다.