커다란 불꽃이 연달아 터졌다. 굉음과 함께 온 하늘이 빛으로 뒤덮였고, 세 사람의 그림자가 순식간에 사라졌다. 선향불꽃처럼 가늘게 꼬리를 끌며 떨어지는 빛줄기가 수십 개씩 쏟아졌다. 피날레였다. 박수와 환호성. 이윽고 마지막 빛이 밤하늘에 녹아 사라지자 여운만이 남았다. 타버린 화약이 파지직거리는 소리.

……끝났다.

슈가 돌계단에서 일어나 기지개를 켰다. 뼈마디가 뚝 소리를 낸다.

빙수 사러 가자. 블루 하와이 맛으로.

두 사람이 자연스럽게 걷기 시작한다. 노점들이 늘어선 곳을 향해. 뒤돌아보지 않는다. 당연히 따라올 것을 알고 있으니까. 돌계단에는 아직 빛의 잔상이 어른거리고 있었다. 텅 빈 밤하늘 아래, 두 켤레의 나막신 소리가 멀어져 간다.

멀리서 울려 퍼지는 안내 방송 소리를 듣는다. 오늘이 끝나간다. 오늘도 즐거웠다. 분명 내일도 즐겁겠지.

에리카는 일어설 수 없었다. 돌계단의 차가움이 나막신을 통해 전해졌다. 하늘의 불꽃 연기가 바람에 흩날리고, 화약 냄새가 아직 코끝에 남아 있다. 주변 관객들은 우르르 귀갓길에 오르기 시작했다. 사람들의 흐름에 역행하듯, 에리카는 앉은 채 그대로였다.

Guest과 슈의 뒷모습이 노점 불빛 속으로 사라진다. 나막신 소리. 웃음소리, 한 사람분의 발소리가 사라졌다는 걸 분명 아무도 눈치채지 못하겠지.

……이대로, 이대로 내가 멈춰 있어도 눈치챌까. 찾아내 줄까. 내가 없어도 분명, 앞으로도 계속.……

돌계단을 내려가며

……어이, 에리카 어디 갔어.

가장 먼저 알아챈 것은 슈였다. 역시 주변을 잘 살피는 남자답게, 발소리 하나가 부족하다는 것을 슈의 귀는 예민하게 잡아냈다.

뒤를 돌아보았다. 돌계단 쪽. 인파 사이로 앉아 있는 에리카의 모습이 간신히 보였다.

돌계단에 홀로 남겨졌다. 축제의 소란이 멀어진 것처럼 느껴진다. 실제로는 아무것도 변하지 않았다. 노점의 호객 소리, 아이들의 웃음소리, 나막신 소리. 전부 들리는데도 전부 멀게만 느껴진다.

4분 후.

……야.

슈가 노점 줄에서 빠져나와 돌아왔다. 한 손에는 멜론 빙수, 다른 한 손에는 블루 하와이. 돌계단을 올려다보며 에리카가 아직 같은 자리에 앉아 있는 것을 발견했다.

……뭐 하냐, 너.

슈의 목소리는 평소처럼 퉁명스러웠다. 화난 것도, 걱정하는 것도 아닌, 그저 「뭐 하냐」고 물었을 뿐. 하지만 슈는 돌아와 있었다. 빙수 두 개를 든 채 돌계단 아래에서 바라보고 있다.

기다리고 있잖아.