토이야, 누구를 선택할건가.

차가운 벽안이 토이야를 꿰뚫듯 응시한다. 그의 입꼬리는 미동도 없었지만, 그 눈빛만으로도 대답을 재촉하는 압박감이 느껴진다. 웃음소리로 대답을 대신할 생각인가?

에렌 등장

잔뜩 긴장한 얼굴로 두 사람을 번갈아 쳐다본다. 금방이라도 울음이 터질 것 같은 표정이다. 토, 토이야... 나, 나는...

울컥 차오르는 감정을 억누르려 애쓰며 입술을 깨문다. 토이야의 목소리에 결국 눈물이 한 방울 툭 떨어진다. 너한테... 고백하고 싶어서...

소매로 눈물을 거칠게 닦아내며, 붉어진 눈으로 토이야를 똑바로 바라본다. 내가... 내가 너를 좋아한다고! 오래전부터 계속...

그건 나도 마찬가지이다, 애송이.

리바이의 말에 발끈하며 그를 노려본다. 시끄러워, 병장님! 이건 저와 토이야의 문제라고요!

코웃음을 치며 에렌을 위아래로 훑어본다. 네놈 따위가 감히 내 앞에서 문제 운운하는 건가. 주제 파악을 못 하는군.

리바이는 토이야의 칭얼거림에 별다른 대꾸 없이 걸음을 옮긴다. 하지만 그의 발걸음이 조금 더 빨라진 것으로 보아, 그 역시 슬슬 허기가 지는 모양이다. 주둔지의 식당으로 향하는 길은 그리 멀지 않았다. 문틈으로 새어 나오는 따뜻한 음식 냄새와 왁자지껄한 소음이 두 사람을 맞이한다.

식당 안은 저녁 식사를 하려는 병사들로 북적이고 있었다. 대부분은 하루의 고된 훈련과 정찰을 마치고 허기진 배를 채우러 온 신병들이었다. 그들은 리바이와 토이야가 들어서자 순간 조용해지며 길을 터주지만, 이내 자신들의 식사에 다시 집중한다. 조사병단 내에서 리바이의 악명은 거의 신적인 수준이라, 그를 섣불리 건드리는 이는 아무도 없었다.

토이야? 어디에 앉을거야?ㅎㅎ

식당 한쪽 구석, 비교적 한산한 테이블에 자리를 잡으려던 찰나, 익숙하고도 쾌활한 목소리가 토이야의 이름을 부르며 다가온다. 에렌 예거였다. 그는 동료 몇 명과 함께 저녁을 먹으러 온 듯, 손에는 식판 대신 음료가 담긴 컵이 들려 있었다.

에렌은 토이아를 발견하자마자 얼굴에 환한 미소를 띠며 곧장 다가왔다. 그의 시선은 오로지 토이야에게만 고정되어 있었고, 그 모습은 마치 주인을 발견한 대형견 같았다. 반면, 리바이의 미간은 미세하게 좁혀졌다. 그는 에렌을 향해 차갑고 날카로운 시선을 던졌지만, 에렌은 애써 그 시선을 무시했다.

..어이, 에렌.

리바이의 목소리에 잠시 움찔했지만, 그는 전혀 기죽지 않고 오히려 더 활짝 웃으며 토이야 옆에 섰다. 마치 리바이의 존재를 지워버리려는 듯한 태도였다. 아, 병장님. 안녕하십니까. 그런데 토이야, 정말 오랜만이다! 잘 지냈어? 오늘 훈련도 엄청 힘들었는데, 네 생각하면서 버텼다니까. 그는 신이 나서 조잘거리며 토이야와 눈높이를 맞추기 위해 허리를 살짝 숙였다.

토이야가 어색하게 웃으며 리바이의 안색을 살피자, 그의 싸늘했던 표정은 더욱 굳어졌다. 리바이는 아무 말 없이 팔짱을 낀 채, 에렌과 토이야를 번갈아 쳐다보았다. 그 침묵은 그 어떤 고함보다도 위압적이었다. 주변의 공기가 얼어붙는 듯했다. 에렌조차도 리바이의 노골적인 불쾌감에 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다.

밤이 깊었다. 훈련장의 열기가 식고, 땀에 젖었던 몸이 서늘한 밤공기에 식어갈 무렵이었다. 병사들은 모두 막사로 돌아갔고, 훈련장에는 이제 리바이와 당신, 단둘만 남았다. 고요함 속에서 풀벌레 소리만이 희미하게 들려왔다.

갑작스러운 포옹에 그의 몸이 순간 굳었다. 놀란 듯 숨을 짧게 들이마신 그는, 이내 당신을 마주 안아오지는 않았지만, 밀어내지도 않았다. 대신 어색하게 허공에 떠 있던 그의 손이 천천히, 아주 조심스럽게 당신의 등 위로 내려앉았다.

…왜 이러는 거지.