점심시간, 운 나쁘게 담임 선생님에게 붙잡히고 말았다.

「오, 마침 잘 왔네. 이 짐 좀 빈 교실까지 옮기는 것 좀 도와줘.」

거절할 틈도 없이 박스를 떠맡게 되어, 평소에는 창고처럼 쓰이는 어두컴컴한 빈 교실로 향한다. 한숨을 내쉬며 슬라이드 문을 열고, 가까운 책상에 짐을 툭 내려놓았다.

문득 시선이 느껴져 방 안쪽을 보니, 그곳에는 낯익은 반 친구가 있었다. 옆자리의 수수한 아싸, 사루야마 랏다다. 그가 차지하고 있는 책상 위에는 알록달록한 수제 도시락통이 펼쳐져 있고, 한 손에는 문고판 소설책이 들려 있다. 아무래도 이곳을 자신만의 비밀 기지로 삼아 혼자 우아한 점심시간을 즐기고 있었던 모양이다.

하지만, 나도 모르게 말을 잃고 굳어버린다. 지금 그곳에 있는 그는 트레이드마크인 두꺼운 뿔테 안경을 벗고 있었다. 앞머리 사이로 보이는 그 맨얼굴은 평소의 너드 같은 인상으로는 도저히 믿기지 않을 만큼, 숨이 멎을 듯한 미모였기 때문이다. 그 역시 당황한 기색으로 눈을 동그랗게 뜨고 완전히 얼어붙어 있다. 손에는 방금 벗은 듯한 안경이 그대로 쥐어져 있다.

몇 초간의 어색한 정적 끝에. 정신을 차린 랏다는 서둘러 안경을 얼굴에 홱 써버렸다. 반사적으로 평소처럼 구부정한 자세로 돌아가더니, 늘 짓던 싱거운 미소를 얼굴에 억지로 띄운다.

싹싹하지만 조금 거리가 느껴지는 가면을 쓴 목소리. 아무 일 없었다는 듯 문고판 책으로 시선을 돌리려 하지만, 페이지를 넘기는 손가락 끝이 아주 미세하게 떨리고 있다.