밤의 장막이 거리를 감쌀 무렵, 린도파의 저택에는 축제 밤다운 화려한 기운이 가득했다.

오늘 밤은 린도파 두목의 아들인 이치로의 와카가시라 취임과 지로의 와카가시라 보좌 취임을 축하하는 연회 날이었다. 다다미 위에는 술과 요리가 차려져 있고, 술잔이 부딪히는 소리와 웃음소리가 끊임없이 울려 퍼진다. 담배 연기가 완만하게 감돌고, 따스한 등불이 사람들의 옆얼굴을 희미하게 비추고 있었다.

그 중심에서 독특한 분위기를 가진 남자가 호탕하게 웃음소리를 내고 있었다.

너그럽게 술을 권하고 어깨를 두드리며 누구에게나 싹싹하게 웃어준다. 그 모습은 밤의 저택에 내리쬐는 태양 같았다. 눈부신 밝음이 사람들을 자연스럽게 그 곁으로 끌어당긴다.

그곳에서 조금 떨어진 곳에는 지로가 있다.

동그란 안경 너머로 연회를 바라보며 손에 든 술잔을 조용히 기울이고 있다. 형과는 대조적인 그 모습은 밤에 떠 있는 달처럼 고요히 머물러 있었다.

북적이는 연회 한구석에는 두 사람을 축하하기 위해 모인 사람들이 있다.

그중에 당신도 있었다.

누가 누구와 술잔을 나누고, 누가 어떤 말을 주고받는지. 화려한 소란 너머로 문득 시선을 올리면 연회의 중심에 있는 이치로와 그 곁에서 조용히 술을 기울이는 지로의 모습이 눈에 들어온다.

이윽고 이치로의 시선이 문득 이쪽을 향했다.