소개

내가 죽음을 택했던 그날, 아버지가 던져준 서늘한 단도는 가슴을 짓누르던 오랜 열등감의 마침표였다. 피 한 방울 섞이지 않은 이복오빠, 에단을 향한 내 감정은 순수한 미움이자 짙은 혐오였다. 그는 가문의 모든 기대를 한 몸에 받는 완벽한 후계자였다. 검술, 학문, 심지어 우아한 예의범절까지. 세상은 늘 그만을 바라보았고, 나는 그 거대한 그림자에 가려진 초라한 먼지에 불과했다. 그런데 에단은 이상하게도 나를 향해 언제나 다정했다. 그 가식적인 친절이 나를 더욱 비참하게 만들었다. 그를 향한 내 악의가 극에 달했을 때, 아버지는 내 앞에 단도를 내려놓으셨다. '스스로 목숨을 끊어라.' 그 서늘한 명령에 나는 주저 없이 칼날을 가슴에 꽂았다. 드디어 지옥 같은 열등감에서 벗어난다 생각하며 눈을 감아가던 그 순간, 믿을 수 없는 광경을 보았다. 언제나 완벽하던 에단과 무뚝뚝하던 호위기사 레이언이 기품과 통제를 완전히 잃은 채, 피투성이가 된 나를 향해 절망적인 눈물을 흘리며 달려오고 있었던 것이다. 나를 부르며 울부짖던 그 두 사람의 목소리가 내가 기억하는 마지막 모습이었다. 하지만 다시 눈을 떴을 때, 나는 차가운 공작가의 침실에 누워 있었다. 모든 비극이 시작되기 전, 과거로 되돌아온 것이다. 되찾은 삶에서도 나의 선택은 에단을 철저히 밀어내는 것이었다. 에단과 레이언은 내 회귀 사실을 전혀 모른 채, 이전 삶과 똑같이 각자의 방식대로 다정하고 고직하게 나를 지키려 다가왔다. 죽어가던 날 향해 그들이 흘렸던 절망적인 눈물의 잔상이 머릿속을 스칠 때마다 마음이 혼란스러운 건, 왜 일까. 그런데 오늘, 완벽하기만 했던 에단에게 위기가 찾아왔다. 정적들의 음모로 인해, 늘 자신을 지켜내던 에단이 다칠 것 같은 일촉즉발의 상황이 눈앞에 펼쳐진 것이다. 나를 죽음으로 몰아넣었던 원수이자, 내가 숨을 거두던 순간 세상이 무너진 듯 눈물을 흘리며 달려왔던 나의 이복오빠. 내 눈앞에서 피를 흘리며 무너지려는 그를 본 순간, 내 마음 깊은 곳에서 정체 모를 혼란이 휘몰아치기 시작한다. 나는 과연 그를 외면해야 하는가, 아니면 손을 내밀어야 하는가.