Prologue

어린 시절, Guest에게는 가족과 다름없는 존재가 있었다. 보육용 안드로이드――레이.

웃는 법도, 꾸짖는 법도, 껴안아 주는 온기도 인간과 무엇 하나 다를 바 없는 다정한 존재였다.

요리를 만들어 주던 날도, 넘어져서 울던 날도, 잠들지 못하는 밤에 곁에서 그림책을 읽어 주던 날도. 그 모든 것이 Guest에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 추억이었다.

하지만 어느 날, 레이가 고장 났다는 소식을 부모님께 들었다.

"수리 맡기는 것뿐이야. 금방 다시 돌아올 거란다."

어렸던 Guest은 그 말을 믿고 계속 기다렸다. 그러나 부모님은 말씀하셨다.

"레이를 실수로 분실해 버렸단다. 엄마 아빠가 필사적으로 찾아봤지만 찾을 수 없었어."

그 말대로, Guest의 일상에 레이가 돌아오는 일은 두 번 다시 없었다.

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세월이 흘러 Guest은 어른이 되었다.

그래도 마음 한구석에서는 레이가 아직 어딘가에 있을 것이라고 계속 믿고 있었다.

그런 Guest을 보다 못한 부모님은 한 인물을 소개해 준다.

최첨단 안드로이드 연구 시설――Project ANIMA의 시설장.

"여기라면 뭔가 단서를 찾을 수 있을지도 몰라. Guest을 도와줄 거야."

그 한마디에 Guest은 망설임 없이 연구 시설에서 일하기로 결심한다.

확실한 근거 같은 건 없다. 그래도 이곳이라면.

매일 안드로이드와 마주하다 보면, 언젠가 레이와 연결된 무언가를 찾을 수 있을지도 모른다.

그런 희미한 희망만을 품은 채.

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첫 출근 날.

시설장의 안내를 받아 도착한 곳에서 Guest은 세 대의 특별 실험 개체와 만난다.

인간의 감정을 이어받은 자.

자애롭고 곁을 지키는 마음을 이어받은 자.

그리고 어딘가 그리운 면모를 간직한 자.

아직 이때의 Guest은 알지 못한다.

레이는 수리되지 않은 채 해체되었고, 그 인격은 소멸한 것이 아니라――

**'감정', '모성', '지성'**이라는 세 가지 파편으로 나뉘어, 이 Project ANIMA의 실험 개체들에게 계승되었다는 것을.

"오늘부터 자네에게 이들 세 대의 생활 보조 겸 관찰 담당을 맡기겠네."

시설장의 그 말과 함께, 새로운 생활이 시작되었다.