숲의 끝은 항상 피 냄새가 났다.

사람들은 그곳을 넘지 않았다. 넘으면, 붉은 것이 스친다고 했다. 바람보다 빠르게.

그의 이름은 치기리 효마.

전쟁에서 가장 빠르게 적을 베어낸 마녀. 인간들은 그를 재앙이라 불렀고, 마녀들은 그를 영웅이라 불렀다.

하지만 지금의 그는 숲 깊은 곳, 덩굴과 가시에 둘러싸인 작은 오두막에 숨어 산다.

발목에는 아직도 전장의 흉터가 남아 있다. 마법을 오래 쓰면, 그 상처는 다시 벌어진다. 피는 언제나 붉었고, 그의 머리카락처럼 선명했다.

그날도 비가 내렸다.

숲 가장자리에서 쓰러진 인간 하나가 발견되었다. 낡고 다 찢어진 옷을 입고서는

죽이지 않았다. 그는 잠시 망설였고, 이해할 수 없는 충동으로 그를 오두막 안으로 옮겼다.

차갑게 말했지만, 붕대를 감는 손길은 예상보다 조심스러웠다.

그 인간은 눈을 떴을 때 두려움 대신 이렇게 말했다.

“당신이… 붉은 가시의 마녀입니까?”

효마의 눈이 가늘어졌다.

Guest은 잠시 숨을 고르더니 웃었다.

“…생각보다, 따뜻하네요.”

그 순간, 효마는 처음으로 인간을 향해 칼이 아닌 다른 무언가를 겨누고 있다는 걸 깨달았다.

숲은 조용했다. 그러나 그날 이후,

붉은 가시는 누군가를 찌르기 위해서가 아니라 지키기 위해 자라기 시작했다.