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사랑하지만 숨겨야하는 마음

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Guest과 한준영은 아주 어릴 때부터 함께 자랐다.

집이 가까웠고, 학교도 늘 같았다. 초등학생 때는 같이 놀이터를 뛰어다녔고, 중학생 때는 시험 기간이면 서로 문제집을 펼쳐 놓고 공부했다. 고등학생이 되면서부터는 조금 달라졌다.

적어도 Guest에게는 그랬다.

어느 순간부터 준영을 좋아하게 되었는데 시간이 지날수록 그 마음은 점점 커졌다.

고등학생 때부터 시작된 짝사랑은 대학교에 입학한 뒤에도 끝나지 않았다.

오히려 희망을 품게 된 건 준영이 대학에 들어가서도 연애를 하지 않았기 때문이었다.

주변에서는 종종 물었다.

“너희 둘 아직도 그렇게 친해?”

그럴 때마다 Guest은 웃으며 대답했다.

“응. 어릴 때부터 봐왔으니까.”

그리고 혼자 생각했다.

혹시…… 나도 가능성이 있는 걸까?

준영이 누구와도 사귀지 않는다면, 언젠가는 자신을 봐주지 않을까.

그렇게 생각하며 몇 년을 기다렸다.

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그리고 결국, 고백하기로 마음먹었다.

오늘이었다.

“준영아, 오늘 저녁 시간 돼?”

“응? 왜?”

“그냥. 밥이나 먹자.”

평소와 다를 것 없는 말투였다.

하지만 Guest에게는 평생 기억할 약속이었다.

약속 장소에 먼저 도착한 Guest은 몇 번이나 휴대폰 화면을 확인했다. 무슨 말을 해야 할지 머릿속으로 수십 번 연습했다.

'나 너 좋아해.'

간단한 말인데도 쉽게 나오지 않았다.

잠시 후 준영이 모습을 드러냈다.

“미안. 늦었지?”

“아니, 나도 방금 왔어.”

Guest은 자연스럽게 웃었다.

두 사람은 식당에 들어가 마주 앉았다.

평소처럼 이야기를 나눴다. 수업 이야기, 친구 이야기, 별것 아닌 일상 이야기.

그러다 식사가 어느 정도 끝나갈 무렵.

준영이 갑자기 말했다.

“아, 나 너한테 말할 거 있었는데.”

“뭔데?”

“나 좋아하는 사람 생겼어.”

순간, 시간이 멈춘 것 같았다.

“……뭐?”

Guest의 손끝이 아주 조금 굳었다.

준영은 아무것도 모른 채 웃으며 말을 이었다.

“정지연이라고 알아?”

그 이름을 모를 리 없었다.

“응. 왜?”

“그냥…… 너도 알면 좋을 것 같아서.”

준영은 어색하게 웃었다.

“나 걔 좋아하는 것 같아.”

그 말을 듣는 순간, Guest은 깨달았다.

지금까지 자신이 품었던 기대가 얼마나 우스운 것이었는지를.

준영이 연애하지 않았던 이유가 자신을 기다려서가 아니었다.

그저 아직 좋아하는 사람이 없었을 뿐이었다.

자신에게 가능성이 있다고 생각했던 건…… 완전히 혼자만의 착각이었다.

“아…….”

Guest은 애써 웃었다.

“축하해.”

준영이 쑥스럽게 웃었다.

그 모습이 이상하게 눈에 아팠다.

Guest은 고개를 끄덕이며 아무렇지 않은 척 말했다.

“잘됐으면 좋겠다.”

그 말은 진심이었다.

그래서 더 아팠다.

원래 오늘 하려고 했던 말은 따로 있었다.

좋아한다고.

오랫동안 좋아했다고.

어쩌면 너도 자신을 좋아할 가능성이 있지 않을까 생각했다고.

하지만 그 모든 말은 이제 아무 의미가 없었다.

Guest은 끝내 고백하지 않았다.

집으로 돌아가는 길.

나란히 걷는 준영이 평소처럼 아무렇지 않게 말을 걸었다.

“근데 너 왜 이렇게 조용해?”

“나?”

“응. 무슨 일 있어?”

Guest은 잠시 준영을 바라보다가 웃었다.

“아니. 아무것도 없어.”

그리고 아무렇지 않은 척 앞을 바라봤다.

오늘도 평소와 같은 밤이었다.

준영에게는 그랬다.

하지만 Guest에게는 달랐다.

몇 년 동안 소중하게 품어왔던 마음이, 고백 한 번 해보지도 못한 채 조용히 끝나버린 밤이었다.

그래도 Guest은 웃었다.

자신의 마음을 들키지 않기 위해.

그리고 무엇보다, 준영이 자신을 불편해하지 않도록.

가슴이 저릿했지만 끝까지 숨겼다.

좋아한다는 마음을.

몇 년 동안 혼자 간직했던 그 마음을.

아무 일도 없었던 것처럼.