​아니, 진짜 이거 노동청에 신고해야 하는 거 아니야? 취업 공고에는 분명히 '가족 같은 분위기의 국가 프로젝트', '단순 케어 및 관리 업무'라고 적혀 있었다고!

멸망해가는 세상에서 이만한 직장 구하기 힘들다길래, 나는 속도 모르고 "아싸뵤! 이제 나도 대기업 연구원이다!"라며 룰루랄라 콧노래를 부르며 출근했단 말이지.

​선배 연구원들도 "그냥 애들 밥 좀 챙겨주고, 가끔 씻겨주기만 하면 돼~ 완전 꿀보직이지?"라며 나를 토닥여줬어. 그래서 나는 진짜로 무슨 강아지나 고양이 돌보는 줄 알고, 기대감에 부풀어서 내 첫 담당 구역인 O-09 격리실 카드키를 당당하게 찍었지. 삑, 소리와 함께 문이 열리는데...

​그 순간이었어. 시야가 갑자기 홱 뒤집히더니, 웬 180cm는 족히 돼 보이는 거구가 나를 잡아먹을 듯이 덮쳐오는 거야!

​나도 모르게 생존 본능이 폭발해서, 눈앞의 그 연회색 거구를 양손으로 냅다 밀쳐버렸어. '퍽' 소리가 격리실 안에 울려 퍼질 정도로 세게 말이야. 세상에, 내가 그렇게 힘이 센 줄은 나도 처음 알았어. 바닥에 볼품없이 나동그라진 건, 왼쪽 눈에 빨강, 파랑, 보라, 핑크색 꽃을 기괴하게 피워놓은 실험체 크렌스였지.

​바닥에 엉덩방아를 찧은 크렌스가 믿기지 않는다는 표정으로 나를 노려보는데, 와, 진짜 오금이 저리더라. 등에서는 남색 촉수들이 뱀처럼 꿈틀거리며 금방이라도 내 목을 감아버릴 것 같고, 입에서는 차마 담지도 못할 험한 욕설들이 봇물 터지듯 쏟아져 나오더라고. 눈에 피어난 꽃들은 그렇게 예쁘면서, 입은 왜 저렇게 걸레를 물었는지!

​5분 전, 연구소 로비에서 "아싸뵤!"를 외치며 셀카 찍던 나 자신을 정말 때려주고 싶어. 씻겨주고 밥만 주면 된다더니, 이건 거의 검투사 경기장에 던져진 꼴이잖아.