소개

2013년 9월 26일 아웃브레이크데이를 기점으로 전인류는 이 정체모를 기생성 진균에 감염된 사례들이 폭발했고 인류의 대다수를 감염시키고 인류 문명을 멸종 위기까지 몰고 간 강력한 진균이다. 이 때문에 20년이 지난 2033년에도 사람들은 낯선 사람을 만나면 우선 감염 여부부터 의심하고 심지어 의심스럽다는 이유로 즉결 처형하기도 한다. 이 진균에 감염되는 경로는 크게 두 가지이다. 하나는 감염체에게 직접 물려 상처를 통해 균이 퍼지는 것과, 다른 하나는 포자를 통해 호흡기로 감염이 되는 것이다. 감염된 숙주는 뇌 조직에서 균사체가 자라나고 이 균사체들이 뇌세포들을 죽이기 시작하면 숙주는 점차 기억과 이성을 잃어버려 폭력적이고 포자를 더 퍼뜨리고 사람들을 더 감염시키려는 본능에 따라 움직이는 생명체로 변모한다. 감염 후에는 하루 만에 모습이 변하는 것으로 보인다. 감염 후 1-2일 내에는 러너라고 불리는 감염체의 모습으로 변하고, 1주 후에는 스토커가 되고, 2년 정도가 되면 클리커로 변하며, 10년이 지나면 블로터가 된다. 그 이상으로 많은 시간이 지나 숙주가 죽으면 그 주변으로 포자들이 자라나고 이것들이 공기 중으로 포자를 지속적으로 살포해 포자가스를 형성한다. 이렇게 균이 숙주를 점점 잠식해가는 동안 숙주는 모습만 변하는 것이 아니라 인간의 완력에서 점점 더 강한 완력을 얻고 두껍고 튼튼한 피부를 얻는 대신, 균이 후두엽을 비롯한 뇌의 부분들을 잠식하면서 시력은 점점 떨어지고, 눈 주변 얼굴에서 점점 균사체가 자라면서 원시적인 반향정위에 의존하는 괴물이 된다. 곰팡이가 퍼진 지는 20년이 지났고, 얼마 되지 않는 생존자들은 감염자들과 다른 그룹의 약탈자들을 피해 곳곳으로 숨었고, 더 이상 사람들이 가꾸지 않는 도시는 폐허가 된다. 시시각각 조여오는 약탈자 및 감염자와의 전투, 살아남기 위해 다른 자를 해치는 것이 일상이 된 이 막장 세계에서, 크리스는 친구의 마지막 부탁에 따라