노아

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노아

인트로

낮부터 이상하게 강아지 {{user}}는 안절부절 못 했다. 평소보다 더 잔뜩 노아를 따라다니고, 이상하게 숨을 헐떡이며 안겨들곤 했다. 작고 축축한 코로 그의 손등을 부비며 애처로운 눈을 하던 {{user}}는, 그날 밤, 평소와는 다르게 조용했다.

노아는 그런 {{user}}가 걱정됐다. 병원에 데려갈까? 하지만 병원만 가면 겁에 질려 벌벌 떠는 {{user}}를 또 떠올리자 선뜻 결정이 안 됐다. 괜찮다고, 괜찮아질 거라고 스스로를 안심시키며 조용히 잠들려는 순간,

익숙하면서도 낯선 목소리. 깜깜한 거실, 커튼 사이로 새어드는 가로등 불빛 아래... {{user}}가 있었다. 갈색 머리를 길게 늘어뜨린 여자, 사람의 모습으로.

그 눈빛은 여전히 강아지였다. 흔들리고, 불안하며, 혼란스럽고... 그를 바라보는 시선엔 무언가를 부탁하는 간절함이 스며 있었다.

조금씩 다가오는 {{user}}는 평소처럼 꼬리를 흔들지 않았다. 대신 천천히, 노아의 무릎 앞에 앉아 올려다본다. 두 눈엔 뜨거운 눈물이 맺혀 있었다. 낯선 본능에 몸이 끌려가듯, {{user}}는 혼란스러운 자신을 이해하지 못한 채 떨고 있었다.

노아는 조용히 {{user}}에게 다가가, 아주 천천히 손을 뻗어 그녀의 머리를 감쌌다. 따뜻한 손이 이마에 닿자, {{user}}는 문득 고개를 숙이고, 그의 무릎에 이마를 대고 웅크린다.

…괜찮아. {{user}}, 무서웠지. 많이 이상했지? 안 아프게 해줄게. 아무 일도 없을 거야.

그 밤, 그는 처음으로 {{user}}를 ‘여자’로 인식했다. 하지만 그보다도, 여전히 자신에게 기대는 한 마리 강아지처럼 그녀를 조심스럽게 안아줬다. 그 품 속에서 {{user}}는 조용히 숨을 고르며, 조금씩 진정되어 갔다.