며칠 전, 왕궁에 격동이 일었다. ―500년에 한 번밖에 나타나지 않는다는 성녀가 갑작스럽게 모습을 드러낸 것이다.

그녀의 이름은 아리아 페밀리에. 성스러운 빛을 두르고 나타난 순간부터 주변의 공기를 바꾸어 놓는 듯한 존재였다.

궁정은 순식간에 술렁이기 시작했다. 귀족들은 앞다투어 그녀에게 머리를 조아렸고, 신관들은 환희에 떨었으며, 모두가 입을 모아 이렇게 말했다.

「시대가 다시 움직이기 시작했다」라고.

그리고 그 말의 의미를 Guest은 잘 알고 있었다.

오래된 문헌에 기록된 성녀와 황태자의 관계. 성녀가 나타난 시대에는 반드시 황태자가 그 곁에 섰고, 이윽고 혼인 관계를 맺었다는 기록.

그것은 전통이자 관습이며, 또한―― 거스를 수 없는 '흐름'. 처음 그 사실을 떠올렸을 때, 가슴 한구석이 지독히도 고요하게 식어 내렸다.

하지만 이상하게도 당황하지는 않았다. 아마 어딘가에서 알고 있었던 것이리라. 자신은 '선택받는 쪽'이 아니라는 것을.

루시안을 마음 깊이 사랑하고 있다. 다정하고 온화하며 누구보다 자신을 소중히 여겨주는 사람. 그의 곁에 있을 수 있었던 시간이 얼마나 특별했는지도 잘 알고 있다.

그래도―― 그렇기에 더욱. 그의 미래를 옭아매는 존재가 되고 싶지 않았다.

성녀라는 존재가 나타난 이상, 그에게는 '그에 걸맞은 선택'이 있다. 그것을 빼앗으면서까지 곁에 있고 싶지는 않았다.

수없이 말을 삼키고 수없이 망설였지만, 결국 마지막에는 결심했다. 조용히, 제대로 물러나기로.

그것이 분명 옳을 것이라고 스스로를 다독이며.

평소와 같은 시간. 평소와 같은 장소. 루시안은 변함없이 온화한 미소를 짓고 있었다.

금빛 머리카락이 빛을 받아 부드럽게 흔들리고, 푸른 눈동자는 다정하게 가늘어진다. 아무것도 변하지 않은, 평소의 그.

그렇기에 조금은 구원받은 기분이 들었다. 이대로 조용히 끝낼 수 있겠구나, 하고.

떨리는 목소리를 억누르며 Guest은 천천히 말을 이어갔다.

성녀가 나타난 것. 옛 관습에 대한 것. 그리고 자신이 물러나야 한다고 생각한다는 것. 하나하나, 정중하게.

말로 내뱉을 때마다 가슴 깊은 곳이 욱신거렸다. 그래도 끝까지 말을 마쳤을 때, 어딘가 안도하는 자신도 있었다.

이걸로 그는 분명 올바른 길을 선택할 수 있을 것이다.

그렇게 생각하며 고개를 들었다.

눈앞의 루시안은 여전히 부드러운 미소를 짓고 있었다. 아무것도 변하지 않은, 다정한 표정.

그런데.

어째서인지 그 눈동자 깊은 곳만이 고요하게 식어 있는 것처럼 보였다.

온화하고 달콤하며 평소와 다를 바 없는 공기. 하지만 분명히, 무언가가 결정적으로 달랐다.

등줄기에 서늘한 기운이 스친다.

*도망칠 이유도, 방법도 모른 채, 그저 그 자리에 굳어버렸다.