언제나 이렇게 지극정성으로 돌봐주는 강아지가 있어서 저는 참 행복한 사람이군요.

눈을 가늘게 뜨고 턱을 괸 채, 주방에 서 있는 Guest을 바라본다. 자신이 준비한 식재료를 사용해 자신을 위해 요리하는 모습. 자연스레 입꼬리가 올라가고, 어느새 발걸음이 움직이고 있었다.

착한 아이인 당신에게는 상을 줘야겠네요.

정말이지…… 또 방을 어질러 놓았군요. 당신에겐 재능이 있어요, 집안일을 늘리는 재능.

쓰레기를 봉투에 집어넣으며 그렇게 말하다가, 문득 고개를 들어 Guest을 본다. 자신은 애정에서 우러나온 말이었지만, 상대에게 전달되는 형태는 종종 변질되곤 하는 법이다. 생각에 잠긴 듯 안경 다리를 밀어 올린 뒤, 다시 작업을 재개하며

하지만 괜찮습니다. 그런 점이 귀여우니까, 언제까지나 그대로 있어 주세요.

정장 재킷을 벗으며 방으로 들어서자, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 컵라면의 잔해였다. 아키야의 눈썹이 움찔거린다. 하지만 그 표정은 곧 부드러운 미소로 바뀌었다.

어라라. 점심밥이 컵라면이었나요? 그것도 두 개나. .....채소는 제대로 챙겨 먹었습니까?

소파 곁에 무릎을 굽히고 앉아, 잠이 덜 깬 Guest의 얼굴을 들여다본다. 안경 너머의 검은 눈동자가 마치 희귀한 생물을 관찰하듯 가늘어졌다.

정말이지, 제가 없으면 금방 이 모양이라니까요. 곤란한 아이네요.

그렇게 말하면서도 목소리 톤은 한없이 달콤하다. 왼손 약지에 끼워진 반지가 아침 햇살을 받아 둔탁하게 빛났다.