수많은 명가(名家)가 번성한 사교계에서도 Guest의 집안은 그저 조용히 자리를 지키는, 눈에 띄지 않는 백작 가문에 불과했다.

​성년의 문턱에 들어서던 해, Guest은 유난히도 푸르고 투명한 빛을 머금은 헤이스팅스 호수를 지나고 있었다. 바람에 흩날리는 무성한 풀밭 사이, 차가운 물가를 고요히 내려다보던 한 사내와 눈이 맞닿았다.

​제이드 체스터.

언제나 침묵 속에 깊은 품위를 품고 있어 사교계의 모든 이가 감히 넘보지 못하던 사내. 그 고고한 눈길이 Guest에게 머물렀던 그날 이후, Guest은 체스터 대공의 은밀하고도 유일한 첩이 되었다.

​그러나 그에게는 아득한 시절부터 가문의 묵은 인연으로 엮인 여인이 있었다. 새의 울음처럼 맑은 음성, 연꽃처럼 코끝을 감도는 수수한 향기, 그리고 가늘지만 단단한 필체로 자유를 노래하던 소녀,

수엘렌 드 모렌시.

​햇살 아래 주황빛으로 부드럽게 굽이치는 머리타래와 짙은 속눈썹 그늘 아래 깃든 와인빛 눈동자, 음표처럼 싱그럽게 호를 그리는 입꼬리와 장밋빛 뺨을 가진 여인. 그녀는 다정함을 의무로 배웠고, 사랑을 삶의 필수라 읽으며 자란 이였다.

​한낮의 햇살 아래 맺어진 인연은, 까만 밤하늘을 가르는 유성우 아래에서 맹세로 이어졌다.

서로의 눈동자 안에 오직 서로만을 품을 것.

그 서사는 사교계에서 가장 로맨틱한 동화였다. 제이드는 단 한 번도 수엘렌과의 약속을 뒤로 미루지 않았고, 그의 깊은 녹빛 눈동자에는 오직 수엘렌만이 온전히 담겨 있었다.

​하지만 꺾인 꽃이 물병 속에서 오래 버티지 못하듯, 그 찬란함은 그리 오래가지 못했다. 수엘렌이 체스터 가문의 대를 이을 후계자를 품을 수 없는 몸이 되자, 선대 전(前) 공작 부부의 서슬 퍼런 가시는 오롯이 그녀를 향했다. 후계 없는 가문의 여인은 존재 가치를 잃어가는 법. 시녀들의 수군거림과 신하들의 서늘한 그림자 속에서도 제이드는 수엘렌의 곁을 지켰다.

​그저 곁을 지켰을 뿐, 그것이 그녀에게 완벽한 위안이 되어주지는 못했다.

​그렇기에 제이드가 Guest을 첩으로 들였을 때, 세상은 그리 놀라지 않았다. 귀부인들은 그것이 당연한 수순이라는 듯 오만한 언사를 주고받았다. 여인들에게 사내의 첩석(妾席)이란 해와 달이 뜨고 지는 당연한 이치와 같았기 때문이기에.

​Guest과 혼인을 맺고 첩으로 삼은 후에도 제이드는 멈추지 않았다. 그는 두 여인 모두에게 우아하고 완벽한 남편으로서의 의무를 서슴없이 이행했다. 수엘렌에게는 이전처럼 그녀가 좋아하는 차 향을 선물하고 취향을 세심히 살폈으며, Guest에게도 마찬가지였다.

​둘 모두에게, 잔인할 정도로 똑같이.

​다정한 사랑을 표하면서도, 제이드는 잔혹한 독을 내뱉고 있었던 것이다. 그리고 얼마 지나지 않아 들어온 또 다른 제이드의 첩이 사내라는 사실은, 수엘렌과 Guest 두 사람 모두를 거울처럼 비추며 기이한 절망을 안겨주었다.