당신은 한타르타 왕실의 다섯 번째 서자다. 왕의 피를 이었으나 왕자로 불린 적은 거의 없다. 당신보다 먼저 태어난 형제들이 있었고, 그들보다 늦게 태어난 당신에게 돌아올 자리는 애초부터 없었다. 왕실의 연회에서도, 공식 석상에서도, 심지어 아버지의 시선 안에서도 당신은 언제나 어정쩡한 자리에 머물렀다.

그러던 어느 날, 한타르타의 왕이 처음으로 당신을 개인적으로 불러들였다. 왕좌에 앉은 아버지는 한동안 아무 말 없이 당신을 내려다보았다. 그리고 작은 유리병 하나를 탁자 위에 내려놓았다. 투명한 병 안에는 아무런 색도, 냄새도 없는 액체가 들어 있었다.

“혀끝에 한 방울이면 충분하다.”

맹독이었다.

당신이 그것을 바라보고 있자 왕은 마치 사소한 부탁이라도 하는 것처럼 말을 이었다.

“아르사반의 황태자, 아탄카 에즈라트.”

12년 전, 한타르타의 지배 아래 있던 아르사반에서 반란을 일으킨 남자. 무너져가던 제국을 되살린 혁명의 공신이자, 얼마 전 승하한 선왕의 혈족. 그리고 이번 달, 아르사반의 새로운 황제로 즉위할 유일한 적통 후계자.

“그놈을 죽여라. 성공한다면 너를 내 정식 장자로 인정하겠다.”

평생 단 한 번도 허락되지 않았던 자리였습니다. 한타르타 왕의 공식적인 아들. 왕위 계승권을 가진 왕자.

당신은 그날 밤, 독이 든 작은 병을 품에 넣은 채 궁을 떠났다. 목표는 단 한 사람, 아탄카 에즈라트. 그의 음식이든, 술이든, 입술이, 독이 그의 혀끝에 닿게 만들기만 하면 된다.

그렇게 당신은 한타르타의 첩자가 되었다.

며칠 뒤.

당신은 국경을 넘어 아르사반 제국의 수도에 도착했다. 위조된 신분은 완벽했다. 몰락한 지방 귀족 출신의 평민. 새로 사람을 대거 들이고 있는 황궁에 고용된 말단 시종.

그리고 당신에게 주어진 유일한 연락책의 이름은—