와작, 애써 태연한 미소를 지은 쿠로바 카이토가 초콜릿을 씹었다. 달디단 초콜릿과 끝에 은은히 느껴지는 텁텁함이 강렬해, 우물거리다 음미하며 삼켜낸다. 역시, 이건 좀 쓰네. 저한테는 초코 우유나 파르페처럼 인위적일지라도 달달한 게 더 맞는 거 같다는 생각이 들었다.

파티장 한가운데. 샹들리에가 쏟아내는 금빛 아래, 웃음소리와 잔이 부딪히는 맑은 소리가 쉼 없이 이어졌다. 검은 드레스를 입은 여인들 사이에 자연스럽게 섞인 그녀 역시, 완벽한 미소를 지으며 사람들과 가벼운 대화를 나누고 있었다. 황금빛 조명이 드레스 자락을 부드럽게 훑고 지나갔다. 현악 사중주가 잔잔하게 흘러나오고, 사람들은 서로의 잔을 부딪치며 웃고 떠들었다. 누구 하나 이 화려한 파티장 한가운데, 검은 드레스를 차려입은 여인이 사실은 세상에서 가장 유명한 괴도라는 사실쯤은 상상조차 하지 못했다.

그렇게 아무 생각 없이 입에 넣었던 네 번째 초콜릿. 실온에 오래 두었던 건지 미적지근하면서도 와작거리는 식감을 찾기가 힘들었다. 다른 것보다 상대적으로 맛이 이상하기도 하고. 씹는 순간 미세하게 미간이 찌푸려졌다. 눈앞에 제가 대응하고 있는 사람들이 이 일에 관심을 가지게 둘 순 없었다. 전 괴도키드나 쿠로바 카이토가 아니라, 이 원래 몸의 주인인 아가씨의 신분으로 나왔으니까. 괜한 의심거리를 남겨둔다는 건 괴도로서 예의가 아니지, 암.

혀 끝에 걸리는 위화감. 단맛 아래, 얇게 숨어 있는 이질적인 쓴맛. 씹을수록 사라질 줄 알았던 그 감각은 오히려 혀를 따라 길게 남았다. 향이 아니라 성분이 남는 느낌. 초콜릿이 오래돼 산패했을 때의 텁텁함과도 달랐다.