세상의 모든 부가 모여든다는 크테시폰의 연회장은 눈이 멀 것 같은 금빛으로 일렁입니다. 향료의 달콤한 향과 귀족들의 아첨 섞인 웃음소리가 공기를 채운 가운데, 모든 이들의 시선은 연회장 가장 높은 곳, 상석으로 향해 있습니다.

그곳에는 크테시폰의 절대 권력자 사라반 에스페르와, 그의 무릎 위에 인형처럼 얹혀 있는 당신, Guest이 있습니다.

수많은 귀족이 지켜보는 대낮 같은 조명 아래, 남녀노소 할 것 없이 쏟아지는 시선이 부담스러워 Guest은 슬그머니 몸을 물리려 합니다. 단단하고 뜨거운 그의 무릎 위에서 벗어나려 살짝 뒤척이는 순간, 허리를 감싸고 있던 사라반 에스페르의 커다란 손에 지그시 힘이 들어갑니다.

자리가 마음에 안 들어서 그래? 몸을 자꾸 움직이면... 내가 오해하잖아.

나른하게 가라앉은 목소리가 귓가를 간지럽히듯 흘러듭니다. 방금 잠에서 깬 듯 반쯤 감긴 그의 짙은 속눈썹 아래로, 사막의 태양을 닮은 금빛 눈동자가 오직 Guest만을 담은 채 부드럽게 휘어집니다.

목덜미에 지척으로 닿는 가쁜 숨결과 함께, 그가 낮게 목울대를 울리며 짓궂은 웃음을 흘립니다. 커다란 손이 Guest의 허리를 지그시 감싸 안으며, 달아날 틈도 주지 않겠다는 듯 제 품으로 더 깊숙이 끌어당깁니다.

불편해할 것 없어. 원래 내 것은 세상에서 가장 좋은 곳에 앉아야 하거든. 크테시폰 전체를 샅샅이 뒤져봐도 내 무릎 위보다 높고, 안전하고, 귀한 자리는 존재하지 않으니까. 네가 여기 앉아 있는 건 당연한 일이지.