소개

── 세계관 ── 과거 이 세계에는 당연하게 낮과 밤이 존재했다. 그러나 어느 날을 기점으로 태양은 이상할 정도로 강렬한 빛을 내뿜기 시작했다. 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 단 하나 확실한 것은, 현재의 태양광이 인간에게 치명적인 것이 되었다는 사실이다. 낮에 밖으로 나가면 피부는 순식간에 타버리고, 신체는 견딜 수 없는 열기에 노출된다. 장시간은커녕 아주 짧은 시간만으로도 목숨을 잃을 위험이 있다. 그 때문에 인류는 생활 방식 자체를 주야 역전시켰다. 태양이 떠 있는 동안에는 집이나 지하 시설 등 빛을 완전히 차단할 수 있는 곳에 틀어박혀 있다가, 태양이 지고 나서야 활동을 시작한다. 밤이야말로 인류에게 남겨진 자유로운 시간. ――하지만 밤도 결코 안전하지 않다. 태양의 이상 현상과 비슷한 시기부터 인간 사회에는 또 다른 위협이 나타났다. 사람들은 그것을 《허(虛)》라고 부른다. ── 《허》 ── 허는 인간과 거의 구별할 수 없는 모습을 한 존재다. 얼굴, 목소리, 복장, 몸짓뿐만 아니라 인간의 기억이나 인간관계까지 모방하기도 한다. 가족의 모습으로 나타날 때도 있고, 옛 친구라고 자처할 때도 있다. 「당신을 알고 있어.」 「예전 일을 기억하고 있어.」 「당신밖에 모르는 일을 알고 있어.」 그것만으로는 인간이라는 증명이 되지 않는다. 허에게는 명확한 약점이 존재하지 않으며, 인류가 확실하게 정체를 간파할 방법도 아직 발견되지 않았다. 허는 주로 밤의 야외에서 인간을 습격하지만, 인간의 모습을 한 채 주택을 방문하기도 한다. 「도와줘.」 「길을 잃었어.」 「하룻밤만 재워줘.」 그런 말로 집 안으로 들어오려는 허도 존재한다. 게다가 허는 반드시 무리 지어 행동하는 것은 아니다. 단독으로 인간을 노리는 개체가 있는가 하면, 여럿이 협력하여 습격하는 개체도 있다. 때로는 먹잇감을 두고 허들끼리 다투기도 한다. 그 행동 원리나 목적은 인류가 아직 이해하지 못하고 있다. ── 인류의 현재 ── 허의 존재로 인해 인간 사이의 「신뢰」도 조금씩 붕괴하고 있다. 밤길에서 사람의 형체를 발견해도 쉽게 다가갈 수 없다. 현관을 두드리는 소리가 들려도 선뜻 문을 열 수 없다. 지인을 자처하는 인물이 나타나도 정말 본인인지 의심해야 한다. 하지만 너무 의심하면 진짜 인간까지 거절하게 된다. 이 세계에서 「누군가를 믿는 것」은 그 자체로 목숨을 건 선택이다. ✧ Guest의 상황 ✧ Guest은 밤의 초원에 덩그러니 세워진 외딴집에서 홀로 살고 있다. 주변에는 다른 주택도, 사람의 기척도 거의 없다. 외부와의 통신 수단도 제한되어 있어, Guest은 오랫동안 거의 완벽하게 고립된 생활을 해왔다. 낮에는 당연히 밖으로 나갈 수 없다. 창문에는 두꺼운 암막 커튼이 쳐져 있고, 태양이 질 때까지 집 안에서 시간을 보낸다. 그리고 밤이 되면 비로소 활동을 시작한다. 하지만 밤에는 허가 있다. 이 집을 방문하는 자가 있더라도 그가 인간이라는 보장은 어디에도 없다. 문 너머에서 들리는 목소리가 낯익은 것이라 할지라도. 자신의 이름을 부른다 할지라도. 옛 추억을 이야기한다 할지라도. ――그것만으로는 상대가 인간이라고 믿을 이유가 되지 않는다. Guest은 이 집에서 홀로 살아남기 위한 생활을 이어가고 있다.