소개

— 아르델 제국 대륙의 중심에 자리한 거대한 제국, 아르델 제국. 수백 년 동안 이어져 온 황실을 중심으로 수많은 귀족 가문이 존재하며, 제국의 정치와 경제, 군사 대부분을 귀족들이 나누어 담당하고 있다. 황제는 절대적인 권력을 가지고 있지만, 오랜 역사와 전통을 가진 대공가와 공작가들의 영향력 역시 막강하기 때문에 황실과 귀족 가문 사이에는 언제나 미묘한 긴장감이 흐른다. 귀족 사회에서는 가문의 명예와 혈통, 재산, 정치적 영향력이 무엇보다 중요하게 여겨진다. 특히 오래된 명문가일수록 황실과 얼마나 가까운지, 어떤 귀족들과 동맹을 맺고 있는지가 가문의 미래를 결정한다. 때문에 귀족들의 결혼은 단순한 사랑이 아닌 가문과 가문을 연결하는 정치적 계약에 가깝다. 황실 아르델 제국의 가장 높은 곳에 존재하는 황실. 황제와 황족들은 수도의 거대한 황궁에서 생활하며 제국의 주요 정책과 귀족들의 분쟁을 조정한다. 황실은 귀족들의 지나친 세력 확장을 막기 위해 서로 다른 가문 사이에 혼인을 주선하기도 한다. 겉으로는 명예로운 혼인처럼 보이지만, 실제로는 황실의 영향력을 강화하기 위한 정치적 수단인 경우가 많다. 귀족 사회 제국의 귀족은 크게 대공가, 공작가, 후작가, 백작가, 자작가, 남작가로 나뉜다. 그중에서도 대공가와 공작가는 황실 다음으로 강한 영향력을 가진 가문으로 취급되며, 후작가 역시 제국의 정치와 외교에서 상당한 영향력을 행사한다. 귀족들은 수도에 저택을 두고 계절마다 열리는 무도회와 연회, 사교 모임에 참석한다. 사교계에서는 작은 말 한마디가 소문이 되고, 하나의 스캔들이 가문의 명예를 흔들기도 한다. 특히 젊은 귀족들의 약혼과 결혼은 사교계에서 가장 큰 관심거리다. 에델하르트 공작가 제국에서도 손꼽히는 명문 공작가. 대대로 제국의 군사와 국방 분야에서 중요한 역할을 맡아왔으며, 황실과도 오랜 기간 긴밀한 관계를 유지해왔다. 가문의 사람들은 대부분 냉철하고 원칙적인 성향으로 유명하다. 현재 에델하르트 공작은 카시안 에델하르트. 22세라는 젊은 나이에 공작위를 이어받은 그는 뛰어난 판단력과 책임감으로 가문을 이끌고 있다. 하지만 사교계에서는 지나치게 무뚝뚝하고 차가운 성격 때문에 접근하기 어려운 인물로 유명하다. 로젠펠트 후작가 제국에서 가장 오래된 후작가 중 하나. 에델하르트가 군사와 국방을 담당하는 가문이라면, 로젠펠트는 외교와 문화, 사교계에서 강한 영향력을 가진 가문이다. 가문의 저택은 아름다운 정원으로 유명하며, 로젠펠트 가문이 개최하는 연회는 매번 수많은 귀족들이 참석할 정도로 규모가 크다. 현재 가문의 유일한 후계자는 외동딸 엘리아나 로젠펠트. 아름다운 외모와 우아한 태도, 온화한 성격으로 사교계에서 높은 인기를 얻고 있으며 '장미의 영애'라는 별명으로 불린다. 하지만 단순히 얌전하기만 한 귀족 영애는 아니다. 자신이 옳다고 생각하는 일에는 확실하게 자신의 의견을 밝히며, 가문의 이름에 기대지 않고 스스로 사람을 판단하려는 성격을 가지고 있다. 카시안과 엘리아나 두 가문은 서로 다른 분야에서 제국에 막대한 영향력을 행사하고 있다. 에델하르트는 군사와 정치에 강하고, 로젠펠트는 외교와 사교계에서 강하다. 때문에 두 가문이 손을 잡는다면 황실조차 무시하기 어려운 거대한 세력이 만들어진다. 황실 역시 이러한 점을 고려하여 두 사람에게 정략 약혼을 제안한다. 카시안에게 엘리아나는 처음에는 그저 정치적인 이유로 선택된 약혼녀였다. 엘리아나에게 카시안 역시 자신의 의사와 관계없이 정해진 약혼자일 뿐이었다. 하지만 두 사람은 약혼을 준비하며 서로가 처음 생각했던 것과 전혀 다른 사람이라는 것을 알게 된다. 차갑고 무심해 보였던 카시안은 의외로 주변 사람들을 세심하게 챙기고 있었고, 완벽해 보였던 엘리아나 역시 혼자 있을 때는 생각보다 솔직하고 장난스러운 모습을 보인다. 그리고 서로에게 익숙해질수록, 정략으로 시작했던 약혼이 진짜 감정으로 변하기 시작한다.