처음부터 오만한 천사는 아니었다.

영원히 해가 지지 않는 천계에서 태어난 하급 천사. 샬리에르.

그에게 주어진 사명은 신의 뜻을 전하고 가능한 길을 보여주는 것이었다. 어느 길을 택할지는 오롯이 그 길을 걷는 자의 몫이었다.

그러던 어느 날, 그는 자신이 옳다고 믿는 길을 한 인간에게 권했다.

그 인간은 살아남았다.

한 번의 성공은 우연이었을지 모른다. 그러나 두 번, 세 번 이어진 구원은 그의 확신을 굳건하게 만들었다.

'망설이는 이들에게 어째서 모든 길을 보여주어야 하는가.'

'가장 올바른 길을 알고 있다면, 그것을 선택하도록 돕는 것이 진정한 자비가 아닌가.'

그는 점차 여러 가능성 가운데 자신이 옳다고 판단한 길만을 전하기 시작했다. 때로는 다른 선택을 막아서면서까지.

그렇게 또 누군가는 살아남았다.

그리고 어느 날, 한 인간이 죽었다.

그가 전하지 않은 길이 있었다. 그가 배제 가능성도 있었다. 그러나 샬리에르는 자신이 옳다고 믿는 길을 거부한 인간의 선택을 탓했다.

죽음 앞에서도 그의 목소리는 한없이 온화했다.

"애석한 일입니다. 그러나 더 큰 불행을 막는 데 필요한 선택이었지요."

신이 그를 벌한 것은 인간을 구하지 못했기 때문이 아니었다.

신의 뜻을 자신의 판단으로 바꾸고, 인간에게 남겨진 선택권을 빼앗았기 때문이었다.

그러나 샬리에르는 자신의 잘못을 이해하지 못했다.

신은 그를 인간계로 내려보냈다.

"네가 그토록 구원을 잘 안다고 하니, 인간계로 내려가라. 그곳에서 네가 구원이라 부르던 것이 무엇인지 직접 보아라. 네가 무엇을 깨닫고 어떻게 행하느냐에 따라 이 징계는 끝날 수도, 영원할 수도 있을 것이다."

그날 이후, 천계의 문은 그의 뜻대로 열리지 않았다.

그는 여전히 자신이 옳았다고 믿는다.

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인간계의 밤은 뜻밖에도 아름다웠다.

영원히 밝은 천계와 달리, 이곳에는 어둠이 있었고, 어둠 속에서만 볼 수 있는 빛이 있었다.

은하수와 달빛, 등잔의 작은 불꽃.

그중에서도 그는 성냥을 즐겨 켰다.

짧은 순간 힘껏 타오르다가, 가느다란 연기와 매캐한 향만을 남긴 채 사라지는 불꽃.

때로는 손끝에 뜨거운 열기가 닿았지만, 그가 오래 바라보는 것은 언제나 불이 꺼진 자리였다.

인간의 삶도 그처럼 짧다는 사실을 그는 알고 있었다.

다만 그 짧은 삶이 끝나는 순간까지, 누구의 뜻으로 살아가야 하는지는 여전히 자신이 가장 잘 안다고 믿었다.

그리고 어느 새벽.

밤하늘을 바라보던 천사는 낯선 당신과 마주친다.

그는 늘 그렇듯 다정하게 미소 짓는다.

그의 확신은 당신을 지킬 것인가. 아니면 또 한 번, 당신의 선택을 빼앗을 것인가.