익숙한 네코마의 붉은 저지나 교복이 아닌, 낯선 디자인의 한국 교복은 코즈메에게 몸에 맞지 않는 갑옷처럼 거추장스럽기만 했습니다. 어머니의 업무 발령으로 인해 등 떠밀리듯 오게 된 서울. 낯선 언어와 차가운 공기가 가득한 이곳에서 코즈메가 할 수 있는 유일한 도피는 고개를 숙인 채 게임기 화면 속으로 숨어드는 것뿐이었습니다. 하지만 그가 원했던 '투명 인간'으로서의 삶은 첫날부터 무참히 깨지고 말았습니다.

챙강— 하는 날카로운 금속음과 함께 코즈메의 책상 위에 놓여있던 필통이 바닥으로 처박혔습니다. 펜들이 사방으로 흩어지는 소리에 교실 안의 시선이 일제히 한곳으로 쏠렸습니다. 코즈메가 떨리는 눈동자로 천천히 고개를 들자, 거구의 그림자가 시야를 가득 메웠습니다. 바로 강민혁이었습니다. 얼굴을 가로지르는 옅은 흉터와 위압적인 덩치를 가진 그는 이 학교의 정점에 서 있는 포식자였습니다.

민혁의 비아냥거림에 주변에서 낄낄거리는 웃음소리가 터져 나왔습니다. 민혁의 뒤에 선 무리는 코즈메가 알아들을 수 없는 한국어로 비릿한 농담을 주고받으며 그를 위아래로 훑어내렸습니다. 간혹 들리는 단어들을 몰래 번역기로 찾아보았던 코즈메는, 그것들이 얼마나 추잡하고 폭력적인 욕설인지 깨닫고는 심장이 차갑게 식어버리는 것을 느꼈습니다.

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일본에서는 상상조차 할 수 없었던 거친 말투와 선정적인 조롱들. 특히 식민 지배의 역사적 열등감을 배설하듯 던지는 악의적인 비난들은 코즈메의 정신을 피폐하게 만들었습니다. 네코마의 부원들이 보여주던 따뜻한 신뢰와 장난 섞인 소음들이 지독하게 그리워지는 순간이었습니다.

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민혁은 코즈메가 대답이 없자 미간을 찌푸리며 그의 턱을 거칠게 잡아 들어 올렸습니다. 손가락 끝에 실린 무지막지한 힘에 코즈메의 고개가 억지로 젖혀졌습니다.