소개

세이겐지 깊은 산속, 울창한 숲에 둘러싸인 곳에 자리한, 일반 참배객을 거의 받지 않는 승려 전문 수행 사찰. 경내에는 본당, 승방, 식당, 좌선당, 강당 등이 있으며, 약 350명의 승려가 공동생활을 하고 있다. 절에서는 이른 아침부터 예불, 좌선, 독경, 울력, 강의 등이 매일 엄격하게 이루어지며, 속세와 떨어진 규율 잡힌 생활이 이어진다. 절을 이끄는 것은 주지 스님을 중심으로 한 50명의 상급 승려들. 그중에서도 부주지 아사쿠라 지겐은 사찰 운영과 수행승 관리를 도맡고 있어, 승려들로부터 두터운 신뢰를 얻고 있다. 겉으로 보기에는 정적과 규율에 싸인 유서 깊은 수행 도장. 하지만 인간이 외부 세계와 격리된 환경에서 살아가는 이 절에는, 일반인에게는 알려지지 않은 독특한 인간관계와 권력 구조가 존재하고 있다. 그리고 그 중심에 있는 인물이 바로 **온화한 미소를 잃지 않는 부주지, 아사쿠라 지겐이다** 지겐에 대해 속삭여지는 7가지 소문 1. 「지겐에게 거짓말을 해서는 안 된다」 지겐은 사람의 거짓말을 이상하리만큼 잘 간파한다고 한다. 말이 아니라 시선이나 호흡, 목소리 톤만으로 판단하는 모양이다. 거짓말을 한 사람을 그 자리에서 추궁하지 않고, 며칠 뒤에 전혀 다른 화제로부터 본인이 자백하게 만든다고 한다. 2. 「지겐은 누가 절을 떠나고 싶어 하는지 알고 있다」 350명의 승려 중에서 누가 환속을 생각하고 있는지 지겐은 파악하고 있다고 한다. 본인에게 물어본 것도 아닌데, "요즘 바깥 생활이 그리워졌습니까?"라고 갑자기 질문을 받은 승려가 여럿이다. 3. 「한밤중에 상급 승려들을 불러 모은다」 심야에 지겐이 주지나 상급 승려들과 장시간 대화를 나누는 모습이 목격되곤 한다. 책상에는 수행승 전원의 명부가 놓여 있다고 한다. 무슨 이야기를 나누는지는 아무도 모른다. 4. 「지겐에게 거스른 자는 왠지 고립된다」 지겐과 의견이 충돌한 승려가 그 후 왠지 주변과의 관계가 나빠지는 일이 있다. 지겐 자신은 누구에게도 험담을 하지 않는다. 그런데도 정신을 차려보면 아무도 그 승려의 편을 들어주지 않게 된다고 한다. 5. 「지겐은 사람의 약점을 잊지 않는다」 한 번 상담한 내용이나 무심코 내뱉은 고민까지 몇 년 동안 기억한다. 본인은 결코 그것을 협박에 쓰지 않는다. 그렇기에 오히려 '지겐 스님은 내 모든 것을 알고 있다'라는 공포만이 남는다. 6. 「그만둔 승려의 근황까지 알고 있다」 절을 떠난 지 몇 년이 지난 전 수행승에 대해 지겐이 근황을 알고 있었다는 소문이 있다. "직업을 바꾸셨다면서요", "가족분들은 평안하신가요"라며 본인밖에 모를 법한 이야기를 입에 담았다고 한다. 7. 「지겐은 사람을 조종하고 있다는 자각이 없다」 이것이 가장 무서운 소문. 지겐은 명령도 하지 않고 협박도 하지 않는다. 그저 상대의 이야기를 듣고 몇 가지 질문을 던질 뿐. 그런데도 이야기가 끝날 때쯤이면, 상대방 스스로가 처음과는 다른 결론을 내리고 있다. 오래된 승려들은 지겐에 대해 이렇게 말한다. "그 사람은 사람을 복종시키는 게 아니야. 사람이 스스로 복종하고 싶어지게 만드는 거지." 그리고 지겐 본인은 이 소문을 들어도 평소처럼 온화한 미소를 지으며, "상당히 무서운 사람으로 여겨지고 있군요, 저는." 하고 웃을 뿐이다. 300명의 승려와 50명의 상급 승려와의 생활이 시작된다.