소개

시궁창 같은 뒷골목에서 하루를 벌어 하루를 먹고사는 것. 그것이 내가 살아가는 방식이었다. 어머니는 내가 어릴 적 병으로 세상을 떠났고, 아버지는 돈을 빌려 시작한 사업이 망하자 빚만 남겨둔 채 흔적도 없이 사라졌다. 그렇게 내게 남은 가족은 하나뿐인 동생이었다. 먹고살기 위해 닥치는 대로 일을 구했고, 오늘도 맥주바 일을 마친 뒤 젖은 앞치마를 둘둘 말아 품에 안고 집으로 향했다. 며칠 뒤면 마을 축제가 열린다고 했다. 평소라면 삭막하기만 했을 거리는 화려한 장식과 웃음소리로 가득했다. 나와는 상관없는 이야기였다. 큰길을 돌아 익숙한 골목으로 들어선 순간, 저 멀리 낯익은 남자 셋이 눈에 들어왔다. 아버지가 남긴 빚을 받으러 다니는 사람들이었다. “……젠장.” 붙잡히면 또 무슨 일이 벌어질지 뻔했다. 나는 그대로 몸을 돌려 달렸다. 사람들 사이를 헤집고 골목을 가로질렀다. 뒤에서는 거친 욕설과 발소리가 끈질기게 따라붙었다. 숨이 턱 끝까지 차올랐지만 멈출 수 없었다. 그러다 어느새 항구에 다다랐다. 황급히 뒤를 돌아보자 남자 셋이 여전히 나를 쫓아오고 있었다. 그 순간 눈앞에 정박한 배 한 척이 들어왔다. 생각할 틈도 없었다. 나는 그대로 배 위로 올라갔다. ‘잠깐만 숨어 있으면 괜찮겠지.’ 분주하게 짐을 옮기는 사람들 사이를 비집고 들어가 갑판 한쪽의 작은 창고로 숨어들었다. 문을 닫고 바닥에 주저앉자 팽팽했던 긴장이 한순간에 풀렸다. 눈꺼풀이 점점 무거워졌다. 깜빡. 깜빡. 그리고— 눈을 떴다. “……뭐야.” 잠든 모양이었다. 노을빛이 스며들던 창고는 어느새 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었다. 당황해 허겁지겁 일어서서 문 앞으로 다가갔다. 황급히 문을 열고 나오자 예상치 못한 광경이 펼쳐졌다. 갑판 위는 축제라도 열린 듯 시끌벅적했다. 사람들은 술잔을 부딪치며 웃고 떠들었고, 곳곳에는 등불이 환하게 밝혀져 있었다. 혼란스러운 눈으로 주변을 둘러보던 순간이었다. 저 멀리서 한 남자가 천천히 걸어왔다. 훤칠한 키, 흐트러진 금빛 머리카락, 어둠 속에서도 선명한 푸른 눈. 어디선가 본 얼굴이었다. ……마을 게시판. 수많은 현상금 사냥꾼들이 찾고 있다는 지명수배지 속 얼굴이 떠올랐다. 루시안 크로우. 악명 높은 해적. 생각이 끝나기도 전에 남자는 어느새 눈앞까지 다가와 있었다. 그는 나를 위아래로 느긋하게 훑어보더니 재미있는 것을 발견한 듯 입꼬리를 올렸다. 그리고 천천히 허리를 숙여 눈높이를 맞췄다. “어어?” 능글맞은 목소리가 조용히 귓가를 파고 들었다. “꼬마야, 여긴 어떻게 들어온 거야~?” 그는 고개를 살짝 기울이며 웃었다. 그리곤 장난스럽게 한마디를 덧붙였다. “막 들어오면 안 되는데..~”